En statsobligation är ett skuldinstrument utgivet av USA:s finansminister. Skattkammaren samlar in pengar som kan användas för att driva USA:s regering genom att sälja obligationer och andra finansiella värdepapper, och det ger incitament till medborgare att köpa sådana värdepapper för att säkerställa att de kommer att ha medel när de behöver dem. Genom att köpa en statsobligation lånar någon i huvudsak ut pengar till regeringen i utbyte mot fasta räntebetalningar var sjätte månad. När obligationen förfaller får innehavaren dess nominella värde.
Statsobligationer förfaller om minst 10 år, där 10-åriga obligationer är vanligast, även om vissa förfaller om så mycket som 30 år. De säljs fyra gånger om året: i februari, maj, augusti och oktober. Auktioner av obligationer hålls av statskassan, och privatpersoner kan också köpa obligationer direkt genom statskassan. Mottagare kan köpa statsobligationer i en mängd olika valörer, med maximalt tillåtna köp av obligationer till ett värde av fem miljoner dollar, och köpare kommer att få räntebetalningar var sjätte månad tills obligationen förfaller.
Eftersom statsobligationer backas upp av USA:s regerings fulla tro och kredit, är de en mycket högt värderad säkerhet, vilket gör dem till en extremt sund investering. Ränteavkastningen tenderar att vara ganska låg, och säkerligen lägre än mer riskfyllda värdepapper, men vissa människor föredrar att investera i T-obligationer, som de kallas, eftersom de är mycket pålitliga.
Ränteinkomsten från en statsobligation beskattas endast på federal nivå, inte på statlig eller lokal nivå. Detta kan vara en distinkt fördel för personer som får stora räntebetalningar, och är en annan anledning till att vissa människor gillar att investera i statsobligationer. Skatteeftergiften är en gång av de incitament som finansministeriet erbjuder för att uppmuntra människor att köpa T-obligationer.
Räntan på en statsobligation tenderar att vara mindre än spännande, vilket leder till att många investerare köper dessa obligationer i stora kvantiteter för att säkerställa stora räntebetalningar. Detta kan göra investeringar i statsobligationer oöverkomliga för människor utan mycket pengar, eftersom de kan sakna de medel som krävs för att köpa tillräckligt med obligationer för att göra räntebetalningarna lönsamma. Däremot kan statsobligationer också användas som ett sparinstrument, eftersom obligationens nominella värde kommer att betalas ut när den förfaller, vilket genererar en mängd medel som kan vara användbar. Föräldrar, till exempel, kan välja att köpa T-obligationer årligen så att deras barn kommer att ha pengar till college.