En statslös person är en person som inte har nationalitet eller medborgarskap. Det finns ett antal sätt på vilka någon kan bli statslös, men detta tillstånd är vanligast bland flyktingar. Sedan 1954, när FN höll en konferens för att ta upp denna fråga, har statslösa personers ställning blivit mycket klarlagda, och många nationer försöker förhindra människor från att bli statslösa.
Ett av de klassiska sätten för någon att bli statslös är en nationell regerings kollaps. Om regeringen inte ersätts kan före detta medborgare bli statslösa eftersom de inte har officiell uppehållstillstånd någonstans. Etniska, religiösa och kulturella minoriteter som nekas medborgarskap kan också vara statslösa. På en daglig basis kanske detta inte är ett problem, men så fort dessa individer reser kommer deras statslösa status att bli ett problem.
Det är möjligt att bli statslös genom att frivilligt avsäga sig medborgarskap, men detta är sällsynt, eftersom konsulaten vanligtvis inte tillåter en person att avsäga sig sitt medborgarskap utan att bevisa medborgarskap någon annanstans. Denna medborgarskapsstatus kan också uppstå när någon avsäger sig medborgarskapet utan att inse att hans eller hennes medborgarskap i en annan nation har löpt ut eller inte har validerats. Båda dessa fall är allt mer sällsynta, tack vare ansträngningar att minska antalet statslösa personer över hela världen.
Medborgare kan också utvisas av sina regeringar, i vilket fall de kan bli statslösa som ett resultat. Människor som utvisas kan vanligtvis ansöka om flyktingstatus på grund av sin utvisning, och vissa nationer tillhandahåller program som är utformade för att hjälpa flyktingar att snabbt få medborgarskap, särskilt om de är statslösa. En statslös person kan också få särskilda resedokument som tillåter honom eller henne att passera immigration för att nå en slutdestination, som till exempel när det gäller en statslös person som är instängd i England och som har fått flyktingstatus i Nederländerna.
Statslösa människor möter en rad problem. De har inte rätt till de skydd och förmåner som till exempel medborgarna får, och de kan vanligtvis inte heller resa internationellt. I några kända fall har statslösa personer blandats från plats till plats eftersom de upprepade gånger nekats inresa av immigrationsmyndigheter. Många av dem är offer för våld eller förföljelse, och deras statslösa status gör det svårt för dem att söka hjälp eller hitta advokater.