En statlig garanti är en försäkran till en långivare från en myndighet av regeringen, eller det huvudsakliga styrande organet självt, att en ekonomisk förpliktelse kommer att uppfyllas, även om låntagaren inte kan betala tillbaka skulden. I många fall tillåter en statlig garanti att låntagaren godkänns för lånet. I andra fall, utan statsgarantin, skulle räntan på lånet vara mycket högre. Detta beror på att många låntagare som får statliga garantier för att stödja sina låneansökningar är högrisklåntagare – låntagare med begränsade ekonomiska resurser, höga skulder eller en dålig återbetalningshistorik. Detta gäller för enskilda låntagare såväl som företag och till och med suveräna stater som söker ekonomiskt stöd.
När en låntagare söker pengar gör långivaren en bedömning av låntagarens finansiella status som liknar emissionsprocessen för en sjukförsäkringsansökan. Ekonomiskt sunda blivande låntagare, med höga inkomstströmmar, låga skuldnivåer och goda resultat när det gäller att betala sina skulder, åtnjuter ofta enkla godkännanden av lån och förmånliga räntor. Mindre välbeställda låntagare, som blivande husägare med låga inkomster eller dåliga kreditvärden, har ofta svårt att få bolån. Byråer som United States Federal Housing Administration (FHA) förser låntagare i USA med finansiella statliga garantier för återbetalning av deras lån. FHA ger också incitament för banker och andra långivare som deltar i deras program.
En statlig garanti är ofta kopplad till finansieringen av infrastrukturprojekt. Till exempel gav US Rural Electrification Administration, föregångaren till Rural Utilities Service, ekonomiskt stöd till den massiva processen att tillhandahålla el till mycket fattiga, avlägsna landsbygdsområden i USA under början av 20-talet. Statliga garantier fortsätter att vara en viktig faktor för att ge ekonomiskt stöd till infrastrukturprojekt. År 2005 började det amerikanska energidepartementet tillhandahålla lånegarantier till projekt för att främja utvecklingen av rena energikällor.
Statliga garantier utnyttjas över hela världen. År 2009 initierade den sydafrikanska kraftleverantören Eskom en obligationsemission på 150 miljarder rand (cirka 20 miljarder US-dollar) som täcktes av en statlig garanti för att finansiera ett kapitalinfrastrukturprojekt. Den sydafrikanska statskassan utlovade 176 miljarder rand (cirka 23 miljarder US-dollar) i garantier för obligationsemissionen under de följande fem åren.
Efter att den internationella monetära krisen började 2007, sökte många suveräna nationer kritiskt ekonomiskt bistånd och utfärdade statliga garantier för att säkra lån. Ett framträdande exempel är Islands regering, som stod inför kollapsen av hela sin ekonomi när dess banksystem misslyckades 2008. Island fick enorma monetära lån från Storbritannien och Nederländerna för att förhindra kollapsen av dess banksystem, och den isländska regeringen gav en garantera att medlen skulle återbetalas för att säkra finansieringen.