En regeringsombud är någon som företräder en regerings intressen. Medan många människor associerar statliga agenter specifikt med brottsbekämpning, kan de faktiskt arbeta i en mängd olika kapaciteter. För att vara en statlig agent behöver någon vanligtvis vara medborgare i den regering han eller hon arbetar för, och kunna klara ett bakgrunds- och karaktärstest, eftersom han eller hon representerar regeringen hela tiden och förväntas följa en mycket hög uppförandestandard.
I en brottsbekämpande egenskap kan en regeringsombud agera i regeringens intresse för att utreda, åtala och förhindra brott som anses vara skadliga för regeringen. Statliga agenter upprätthåller också standarder och koder, till exempel agenter som arbetar för statliga hälsovårdstjänster, miljömyndigheter och så vidare. Förutom att upprätthålla normer som fastställts av regeringen, kan regeringsagenter vara involverade i utformningen av ny policy. Många statliga agenter arbetar som granskare för att avgöra om medborgarna följer lagen eller inte, om de inspekterar skatteregister eller besöker fabriker för att testa utsläpp.
Diplomati utförs också av statliga agenter, även om de inte nödvändigtvis kallas agenter. Dessa högutbildade agenter förhandlar på regeringens vägnar i internationella tvister, främjar samarbete med andra nationer och hjälper medborgare i regeringen när de är utomlands. Diplomater kan avvärja krig, förhandla om handelsavtal och arbeta som neutrala parter för att hjälpa till att uppnå ett fördrag eller ett avtal mellan två andra nationer. Specialiserade regeringsagenter samlar in underrättelser som kan vara användbara eller relevanta för nationell säkerhet, både hemma och utomlands.
Ett statligt ombud kan också företräda andra statligt anställda. Till exempel kan anställda på vissa byråer kontakta en statlig resebyrå när de behöver resa för regeringen, med agenten som gör researrangemang på uppdrag av dessa anställda. Agenter kan också specialisera sig på uppgifter som att tillhandahålla finansiell rådgivning och assistans till statligt anställda, hjälpa statliga anställda att göra pensionsplaner och representera statliga anställda i domstol.
Många regeringar erbjuder vissa skydd och rättigheter till sina agenter som kanske inte är tillgängliga för genomsnittsmedborgare. Att vägra en inspektion av en myndighetsombud kan till exempel utgöra grund för rättsliga påföljder, och misshandel av en myndighetsombud behandlas vanligtvis som ett allvarligare brott än att angripa en civil. Statliga agenter åtnjuter ofta utökade befogenheter som de förväntas använda professionellt och ansvarsfullt, och bristande beteende kan straffas hårt.