En stationär dator är en persondator som är byggd för att användas vid ett skrivbord. Detta till skillnad från både stora stordatorer, som inte är avsedda att användas vid ett skrivbord, och till bärbara datorer, eller bärbara datorer, som är avsedda att enkelt tas runt från en plats till en annan. Ursprungligen sågs denna typ av dator som en mycket liten version av en dator, eftersom de flesta datorer krävde mycket utrymme. Nuförtiden betraktas det som den större delen av datorspektrumet, med datorer som har blivit otroligt små.
Den stationära datorn antogs traditionellt vara en ganska specifik layout. Denna typ av dator skulle innehålla de flesta datorkomponenter, såsom CPU, hårddisken och RAM-minnet, i ett enda hölje som skulle sitta horisontellt på ett skrivbord. En bildskärm skulle sedan sitta ovanpå datorhöljet, och en extern mus och tangentbord skulle fästas på den.
Senare blev tornet den dominerande formen av stationär dator. Den här typen av fodral sitter horisontellt och placeras vanligtvis antingen under ett skrivbord eller uppe på skrivbordet bredvid bildskärmen, snarare än under bildskärmen. Torn har vanligtvis mer utrymme, vilket tillåter många fack för att hålla saker som hårddiskar och flera mediaenheter.
Den stationära allt-i-ett-datorn har också varit populär i varierande grad under decennierna. Många av Apples originaldatorer var allt-i-ett, med bildskärmen inkluderad som en del av komponenthöljet, men musen och tangentbordet är fortfarande externa. Den senare iMac-serien, även den av Apple, fortsatte allt-i-ett-traditionen. Allt-i-ett-datorer har ett antal fördelar jämfört med torn eller den grundläggande skrivbordet, inklusive ett mindre skrivbordsutrymme, en mer attraktiv formfaktor och större portabilitet. Faktum är att många äldre allt-i-ett-datorer faktiskt har ett bärhandtag, så att de är ett slags mellansteg mellan en riktigt bärbar bärbar dator och en helt statisk stationär dator. Avvägningen är att allt-i-ett-datorer tenderar att vara mycket mindre uppgraderbara än andra stationära datorer, eftersom deras komponenter är noggrant dimensionerade för att passa i minsta möjliga yta, och i vissa fall till och med kan lödas direkt till andra komponenter.
Historiskt sett har den stationära datorn varit önskvärd framför den bärbara datorn av ett antal skäl. För det första, eftersom delarna kan vara mycket större, är dessa datorer vanligtvis billigare än en liknande kraftfull bärbar dator. Denna prisskillnad har minskat under de senaste åren, vilket gör att bärbara datorer blivit ett mycket mer populärt val. En stationär dator kan dock fortfarande integrera kraftfullare komponenter än en bärbar dator av samma generation, vilket gör dem att föredra för högpresterande uppgifter som video- och ljudredigering, design och spel.
Generellt sett kan en stationär dator på sin topp ses som ungefär ett och ett halvt år före en bärbar dator på sin topp. Den stationära datorn är också mycket lättare att anpassa än en bärbar dator, eftersom delar i allmänhet inte är gjorda i så specifika storlekar, så många människor som gillar att bygga sina egna datorer eller modifiera sina datorer över tid tycker fortfarande att stationära datorer är att föredra framför bärbara datorer.