En startmotor är en elektrisk anordning som används för att starta en förbränningsmotor. Vanligtvis en anordning med mycket låg växel, denna motor kan veva över den mycket större motorn på grund av sin extrema växelreduktion. Startmotorn är en del av ett startsystem som består av startmotorn, en startmagnet och batteriet. När tändningslåset vrids, skickar den en elektrisk laddning till startmagneten. Detta i sin tur skickar laddningen till motorn som drar igång motorn tills den startar. När motorn tänds till liv, klickar startmotorn av och kopplar ur startringen.
Den typiska startmotorn är sammansatt av tung koppartråd lindad runt en armatur. Denna enhet är placerad inuti ett tungt stål- eller aluminiumhölje utrustat med elektriska borstar som kommer i kontakt med ankaret och överför den elektriska laddningen till den tunga tråden. När elektriciteten strömmar genom tråden får det ankaret att snurra. Ett litet kugghjul är fäst på ankarets utgående axel och förs in och ut med hjälp av en Bendix. Bendix kopplar in den lilla växeln med startringen, som vrider motorn när ankaret vrids.
Typiska problemområden med en startmotor är Bendix och borstarna. Ofta blir borstarna brända och misslyckas med att överföra den elektriska laddningen till ankaret. Bendix kan också bli klibbig och misslyckas med att koppla in startväxlarna. Ett bänktest, som utförs genom att köra en elektrisk laddning genom startmotorn medan den är utanför motorrummet, kommer vanligtvis att avgöra problemet. En startmotor som inte fungerar när en laddning placeras på den innebär vanligtvis en borstdefekt. En startmotor som snurrar men inte skickar startväxeln utåt lider ofta av en trasig eller defekt Bendix.
Vid byte av en startmotor är det nästan alltid nödvändigt att skicka tillbaka den gamla enheten till reservdelsaffären som en kärna, eftersom de gamla startarna byggs om och säljs som omtillverkade startenheter. Dessa kan ofta bara kosta en bråkdel av priset för en ny starter, och de flesta återtillverkade starter kommer med en garanti. När det gäller en dieselmotors startmotor kan startmotorn ofta kosta så mycket som flera bensinmotorstartmotorer. Innan du byter en motor är det viktigt att notera att många startproblem faktiskt är elektriska problem som orsakas av felaktiga ledningar och smutsiga ledningsanslutningar. Att rengöra kablarna och göra bättre anslutningar kan ofta bota en felaktig startmotor eller svåra startegenskaper.