Startmagneter är elektriska komponenter som finns i de flesta bilar, lastbilar och andra fordon. Huvudsyftet med en startsolenoid är att isolera en tändningslås från den höga nivån av strömstyrka som krävs för att driva en startmotor. När en tändningslås vrids i ett av dessa system, tillförs batterispänningen till en startsolenoid. Det gör att solenoiden aktiveras och överbryggar en kontakt mellan startmotorn och batteriet. De flesta startmotorer har integrerade solenoider, men i vissa fall är startsolenoiden en separat komponent.
De flesta förbränningsmotorer som finns i bilar och lastbilar kräver en elmotor för att komma igång. Syftet med denna startmotor är att rotera motorn tills förbränningsprocessen kan ta över. Eftersom dessa elmotorer ofta tar flera hundra ampere att fungera, är det nödvändigt att isolera startkretsen från tändningsnyckeln. Detta är en av de primära användningsområdena för en startmagnet.
En solenoid är en elektrisk komponent som består av en metallsnigel med en spole lindad runt den. När spolen får elektricitet genereras ett magnetfält och kärnan tvingas röra sig. Denna funktion används i en startsolenoid för att fungera som ett slags relä. Dessa solenoider är vanligtvis anslutna till batterispänning på ena sidan och en startmotor på den andra, och aktiveras av en omkopplare. När strömbrytaren vrids kopplas solenoiden in och ger batterispänning direkt till startmotorn.
När startmagneter installeras direkt på startmotorer utför de ofta en annan användbar åtgärd. Den linjära rörelsen av solenoidkärnan kan användas för att flytta startväxeln, vilket får den att koppla in svänghjulet. Om startmagneten inte är installerad direkt på motorn, måste någon annan metod användas för att utföra denna åtgärd. I de flesta fall som involverar en separat solenoid, kommer startväxelns axel att ha ett spiralformigt spår. Detta gör att startaxelns rotationsrörelse tvingar växeln på plats istället för den linjära rörelsen hos en solenoid.
I applikationer där solenoider är separata komponenter är de vanligtvis enkla att byta ut. Dessa solenoider är vanligtvis installerade någonstans i motorrummet och har vanligtvis fyra elektriska anslutningar. Integrerade startmagneter är oftast svårare att nå, och när de misslyckas är det vanligt att byta ut eller bygga om hela startmotorn. I båda fallen är det nödvändigt att koppla bort batteriet innan du försöker arbeta på solenoiden, eftersom de har spänningsförande anslutningar som lätt kan kortsluta under en reparation.