En stämningsansökan för handlingar är ett befallning från domstolen att en person överlämnar en viss handling eller en uppsättning handlingar. Det inträffar vanligtvis under upptäcktsprocessen innan en rättegång. Domstolen kommer att beordra att handlingarna överlämnas eftersom den anser att handlingarna är nödvändiga för att bevisa ett inslag i ett brott eller en civilrättslig process, och därför bör överlämnas i rättvisans intresse.
Det finns flera olika typer av stämningar men var och en har i allmänhet samma procedur och resultat förknippade med det. Antingen en person som stämmer eller en person som blir stämd kommer att tro att han behöver information som finns i någon annans besittning som inte kommer att lämna över den. Den som behöver informationen kommer att gå till domaren och begära att domaren tvingar eller tvingar honom att lämna över den. Domaren kommer att granska anledningen till varför informationen behövs och skäligheten i begäran och avgöra om en stämning ska utfärdas.
Stämningen kommer sedan att delges den som har de begärda uppgifterna. Den personen kommer att behöva följa vad stämningen ber honom att göra. Om det är en stämningsansökan för handlingar, till exempel, måste han ta fram och lämna över dessa handlingar. Om han inte följer villkoren i stämningsansökan kan han dömas som förakt mot domstolen och/eller dömas för att hindra rättvisan. I båda fallen kan han få straff eller till och med fängelse.
För att en stämningsansökan för handlingar ska kunna utfärdas krävs i allmänhet att handlingarna tillhör någon av de parter som är inblandade i ärendet eller tillhör en person eller enhet med betydande inblandning i ärendet. Till exempel kan en individ inte stämma sin grannes skatteregister bara för att han vill bevisa för länet att hans skatter är för höga i jämförelse med hans grannes. Å andra sidan kan en person som stämmer sin granne för bedrägligt stulit från honom eventuellt stämma dokument som bevisar stölden, såsom kontoutdrag, om han hade tillräckliga bevis för att övertyga en domare om att kontoutdragen skulle innehålla bevis på bedrägeri.
Förutom att den stämda parten har ett förhållande till ärendet ska stämningsansökan för handlingar vara rimlig och informationen får inte vara privilegierad. En part kan till exempel inte begära att domaren ställer någon att lämna över varje banktransaktion han någonsin har gjort, eftersom det skulle vara kostsamt, tidskrävande och onödigt att göra det. På samma sätt kan en stämningsansökan för handlingar inte kräva att en person lämnar över privilegierad kommunikation mellan en advokat och klient eftersom sådana handlingar är skyddade enligt lagen.