Stålreglar används i många arkitektoniska och konstruktionstekniska tillämpningar. De används vanligtvis för att stödja golv och tak i stora strukturer, såsom kommersiella byggnader och broar. En stålbalk måste vara utformad för att motstå krafter och påfrestningar samtidigt som vikt, utrymmeskrav och materialkostnader minimeras. Felaktigt utformade reglar kan misslyckas i förtid och få katastrofala effekter.
Att designa en stålbjälklag kräver förståelse för de krafter som kommer att appliceras, spännlängd mellan stöd, avstånd mellan reglar, bjälklagsmaterial och hur reglen är ansluten till andra konstruktionselement. Stålreglar är utformade för att klara olika typer av belastningar och krafter, beroende på applikation. Några exempel på de typer av krafter som en stålregel kan utsättas för inkluderar viktbelastning, vindhöjning och vibrationer.
Olika typer av stålbjälkar finns tillgängliga baserat på lastnings- och monteringskonfigurationer. Den vanligaste typen är standard, open-web stålbjälklag (OWSJ). Denna design består av två parallella delar, kända som ackord, med en repeterande, triangulär vävstruktur placerad mellan ackorden. Det finns flera andra stålbjälklagskonstruktioner, som t.ex. pitched toppackord, böjd eller pipa, gavel och sax. Mer komplexa bjälklagskonstruktioner används för speciella applikationer och är dyrare än en vanlig bjälklag med öppen väv.
Konstruktionen av en bjälklag kommer att påverka hur mycket kraft den kan motstå och hur den kommer att böjas eller avböjas under belastning. Böjningen av en stålbjälke beror på dess dimensioner, hur den stöds, materialet och var krafterna appliceras. Djupet på en bjälklag, som dikteras av avståndet mellan de parallella ackorden, är en primär faktor för hur mycket den kommer att avböjas under belastning. Stål används oftast för reglar som används i strukturella och arkitektoniska tillämpningar, men reglar kan också tillverkas med andra material, såsom aluminium.
Stålbjälkar är vanligtvis utformade med en säkerhetsfaktor. Detta kan leda till överdimensionerade reglar skapade för att stödja den förutsedda belastningen, eller för att hantera andra faktorer som inte kan förutses under konstruktionen av balken. En säkerhetsfaktor som är för stor kommer att driva en regelkonstruktion som är större än nödvändigt, kräver mer utrymme att installera, orsakar möjliga viktproblem och resulterar i högre tillverkningskostnader. Fram till nyligen designades stålbjälkar med hjälp av kraftdiagram och en serie komplexa matematiska ekvationer. Idag används vanligtvis ingenjörsprogram för att analysera och designa stålbjälkar för att uppfylla prestandakriterierna.