En stadsplanerare kombinerar kunskaper inom markplanering, tillsammans med transportplanering, för att utforma ett samhälle eller en region som är lätt att leva i och attraktiv att titta på. Stadsplanerare är vanligtvis utbildade till ingenjörer eller arkitekter. De måste också ha en förståelse för många andra områden, inklusive miljö, transport och psykologi. Studier har visat att kriminalitet, lycka och många andra faktorer till stor del bestäms av omgivningen någon bor i. Effektiv stadsplanering skapar en bekväm och trygg miljö som människor kommer att trivas i.
Vissa stadsplanerare designar ett samhälle från grunden, medan andra arbetar i ett redan befolkat område för att förbättra designen. När en stadsplanerare arbetar i ett område som har förfallit, i ett försök att förbättra levnadsvillkoren, kallas det för stadsförnyelse. Många stadsplanerare blir mer delaktiga i hållbar planering. Målet med hållbar planering är att skapa samhällen som använder färre naturresurser och skyddar områdets ekosystem.
Estetik är alltid ett bekymmer för stadsplanerare. Det finns en mängd olika problem förknippade med stora stadsområden som planerare försöker minimera. De inkluderar sådana saker som den urbana kanjoneffekten. Detta är vad som händer i städer med många höghus. Dessa byggnader förhindrar solljus från att tränga in i betongen nedanför, vilket ger en onaturlig skugga på området hela tiden.
Ett annat problem som måste åtgärdas i tätorter är buller. Konstant exponering för buller är fysiskt och känslomässigt dränerande. Designfrågor som att lägga till träd och andra typer av grönområden kan hjälpa till att absorbera buller, liksom att minska antalet bilar på gatan.
Att minska trafiken är en av nyckelkomponenterna i en stadsplanerares jobb. Minskad trafik innebär minskat buller och luftföroreningar. Ett effektivt kollektivtrafiksystem är en av de viktigaste designegenskaperna i ett välplanerat samhälle.
En stadsplanerare måste också ta hänsyn till vilka typer av nödsituationer som kan drabba ett område och hur de kommer att hanteras. Tydligt markerade och väl utformade evakueringsvägar ut ur staden är viktiga, liksom korrekt utformade vallar, stödmurar eller andra konstgjorda säkerhetsanordningar. När man utformar dessa funktioner är det viktigt att stadsplaneraren förstår antalet människor som kan behöva evakueras eller skyddas och planera därefter.