En stabil ekonomi är ett system för ekonomiskt utbyte där befolknings- och konsumtionstakten hålls på en relativ, hållbar nivå på lång sikt. Även om frasen används för att beskriva nationella och andra stora ekonomiska block, kan den också inkludera mindre regionala ekonomier baserade i städer eller unika geografiska regioner. Den bakomliggande principen bakom idén om en stabil ekonomi är inte att nolltillväxt i förmögenhet sker över tid. Istället fokuserar det på att öka innovation och effektiv användning av resurser för att resultera i ett tillstånd där konsumtion och produktionstakt överlag är balanserade. Medan vissa sektorer av ekonomin fortfarande kan växa och andra kan vara i ett tillstånd av nedgång i ett stadigt tillstånd av ekonomi, upprätthåller den övergripande förvaltningen av systemet helst en gradvis nivå av förbättring av livsstilen som är hållbar till evighet.
Förespråkare av ekonomisk jämvikt och befolkningsdynamik tror att världsekonomin gradvis utvecklas mot en hållbarhetsnivå som kommer att ske naturligt med tillräckligt med tid. Exempel på stabila statliga ekonomisystem är ofta baserade i de mest avancerade samhällena, där befolkningstillväxten är liten och ökande nivåer av teknisk innovation ständigt höjer levnadsstandarden. Utvecklingsländer, å andra sidan, ses som att snabbt öka sin bärkraft för konsumtion och produktion eftersom befolkningen är utbildad och naturresurserna utnyttjas mer effektivt för att underblåsa snabb tillväxt.
Motståndare till utgångspunkten för den stabila statsekonomin tror på processen med gränser för tillväxt på en sammankopplad, global skala, ursprungligen uttalad av Thomas Malthus som var en engelsk forskare i början av 19-talet. Malthus idéer förklarades senare i moderna termer i boken The Limits of Growth, skriven 1972 av Donella Meadows, Dennis Meadows, Jorgan Randers och William Behrens. Den populära teorin säger i grunden att ökningar i resurstillgänglighet och teknisk innovation endast sker på en linjär linje, medan befolkningen ökar och efterfrågan på resurser sker på en exponentiell kurva. När befolkningstillväxten och resurskonsumtionen snabbt överträffar innovation, uppstår de korrigerande faktorerna krig, svält och sjukdomar för att reducera den inhemska befolkningen tillbaka till hållbara nivåer.
Där de två ekonomiska systemen överlappar varandra är hur naturresurser används och återvinns, och till vilken kostnad. En stabil statsekonomi kan inte baseras på bruttonationalprodukten (BNP) för någon nation, eftersom varje nation tenderar att förlita sig på utländska leverantörer för vissa viktiga naturresurser eller arbetskraftsexpertis. När industriländer överför grön teknik till utvecklingsländer och utvecklingsländer går bort från smutsiga metoder för snabb industrialisering, främjas idén om en global stabil ekonomi. Av lika stor eller större betydelse är förmågan hos avancerade nationer att utveckla metoder för att spara resurser och energianvändning, och att införa effektiva återvinningsprogram så att viktiga material inte förbrukas innan de kan fyllas på.
Idén om den stabila statsekonomin framställs ofta negativt i termer av oekonomisk tillväxt, nolltillväxt eller en eroderande nedgång i levnadsstandarden när befolkningen ökar. Argument mot detta fokuserar på teknisk innovation och internationellt samarbete för att förhindra sådana nedgångar. En del av detta samarbete sker naturligt genom en önskan om vinst, som exemplet med elektroniska böcker som långsamt ersätter försäljningen av vissa pappersbundna böcker i den amerikanska ekonomin, vilket minskar resurs- och energiförbrukningen. Andra komponenter i samarbetet uppstår av ett enkelt behov, såsom överföring av grön teknik till tredje världens nationer för att avvärja utsikterna till global uppvärmning från industrialisering baserad på kol eller andra mycket förorenande bränslekällor.
Ett exempel på en stabil ekonomi skulle inkludera många förindustriella önationer där ekonomier var baserade på att samla in lokala produkter och fisk som matkällor, bostäder gjordes av lokala material och befolkningen levde bra. Detta gav lokalbefolkningen mycket fritid för socialisering och avkoppling, och det fanns ingen brist på grundläggande behov. Däremot är ett konsumentbaserat samhälle som många i västvärlden som uppmuntrar förvärv av överdriven rikedom, hem, bilar och mer som ofta inte används av ägarna en modell för konsumtion som inte kan upprätthållas på en global nivå eller en nationell nivå på lång sikt.