En hjärtinfarkt (MI), vanligen kallad hjärtinfarkt, uppstår om en patients kransartär, en artär som sveper sig runt hjärtat och ger blodtillförseln till det, blockeras i viss utsträckning av en blodpropp. Vid en hjärtinfarkt med ST-höjd (STEMI) blockeras patientens kransartär helt. När blodtillförseln väl är avstängd kan hjärtvävnaden som tillfördes blod från kransartären, om den lämnas obehandlad, infarkt, ett annat ord för att dö.
Hjärtslagsrörelsen mäts ofta med ett ekokardiogram (EKG), en enhet som mäter de elektriska impulser som kommer från hjärtat och använder vissa bokstäver för att märka delar av processen. ”ST” vid hjärtinfarkt med ST-höjd är den del av hjärtslaget där det bör finnas liten eller ingen elektrisk aktivitet; det visas vanligtvis som en platt linje på ett EKG-diagram. När en patients ST-segment är förhöjt, indikerar det att det finns elektrisk aktivitet, och detta i sin tur indikerar vanligtvis att det är brist på blodflöde till hjärtat.
Det finns två underkategorier av hjärtinfarkt: ST-hjärtinfarkt (STEMI) och icke-ST-hjärtinfarkt (NSTEMI). NSTEMI är den mindre allvarliga av de två, eftersom den endast indikerar en partiell blockering av kransartären; STEMI är full blockering. Både STEMI och NSTEMI har ofta liknande symtom men behandlas lite olika beroende på svårighetsgraden.
Typiska symtom för både STEMI och NSTEMI är plötslig bröstsmärta som vanligtvis strålar ut till vänster sida av nacken och ner i vänster arm, andnöd, ångest och svettning. Det kan också förekomma illamående, kräkningar och hjärtklappning. Det kan inte heller finnas några symtom, eller vad som kallas en ”tyst” MI. Detta händer ungefär 25 procent av tiden. Det är också viktigt att veta att kvinnor vanligtvis inte har samma typiska symtom som män; de har ofta matsmältningsbesvär, svaghet, illamående och andnöd.
Behandling för en hjärtinfarkt med ST-höjning är vanligtvis med mediciner som bryter ned koageln, en process som kallas trombolys. Medicinerna har enzymer i sig som stör fibrerna som bildar blodproppar, så småningom bryter ner dem och rensar artären. Om det är mer allvarligt utförs en procedur som kallas angioplastik. Angioplastik, kallad perkutan kranskärlsintervention när den görs på hjärtat, är ett kirurgiskt ingrepp som vidgar blodkärlen genom att föra in en kateter och ballong i dem. Ballongen expanderas för att vidga kärlet och bryta upp avlagringarna som orsakar blockering.
NSTEMI behandlas med mediciner för att hålla artärerna öppna. Perkutan kranskärlsoperation utförs ibland, vanligtvis när en patient först anländer till sjukhuset om blockeringen är mer allvarlig. Om det finns många blockeringar och patienten är tillräckligt stabil kan kranskärlsbypassoperation utföras. Denna procedur kan göras för både STEMI och NSTEMI.