En spottkörtelneoplasma är en onormal tillväxt av cellerna som utgör spottkörtlarna. Dessa körtlar är sammansatta av ett antal olika typer av celler, och oreglerad tillväxt av dessa celler orsakar neoplasmer. Vissa typer av neoplasmer har maligna egenskaper, vilket innebär att de kan infiltrera i omgivande strukturer och sprida sig till avlägsna regioner, medan andra är godartade och endast har självbegränsad tillväxt. Neoplasmer klassificeras ofta efter den celltyp som replikerade för att orsaka tumören. Symtom kan inkludera smärta, känsla av en knöl eller minskad ansiktsrörelse eller känsla.
För att förstå de olika typerna av spottkörtelneoplasmer, hjälper det att veta vad dessa körtlar är och vilka typer av celler som utgör dem. Människor har stora spottkörtlar som ligger under tungan, i områdena under käken och i kindregionerna under öronen. Det finns även mindre körtlar i munnen och i svalget. Dessa körtlars funktion att producera saliv, ett ämne som är viktigt för smörjning av maten och för en viss preliminär matsmältning. För att kunna utföra dessa funktioner är spottkörtlarna uppbyggda av körtelceller som producerar saliv, celler som kantar kanalerna som transporterar saliv från körteln in i munnen, muskelceller som hjälper till att flytta saliven in i munnen och celler som är ansvariga. för att generera nya celler för att ersätta gamla som inte längre fungerar.
Experter klassificerar ofta en spottkörtelneoplasma som antingen en godartad eller malign tumör. Godartade tumörer växer vanligtvis bara i ett begränsat område och har inte förmågan att invadera omgivande strukturer eller sprida sig till avlägsna regioner, medan maligna tumörer har denna förmåga. En typ av godartad spottkörteltumör kallas pleomorft adenom, och denna tillväxt innehåller en blandning av ett antal olika typer av celler inklusive körtelceller och muskelceller. Däremot är andra typer av benigna spottkörtelneoplasmer gjorda av endast en celltyp. Exempel på dessa tumörer inkluderar Warthin-tumörer, basalcellsadenom och myoepiteliom.
Det finns tre vanliga typer av maligna spottkörtelneoplasmer. Att skilja mellan dessa neoplasmer bygger ofta på att man tar ett prov av tumören och förstår vilken spottkörtel neoplasmen har sitt ursprung i, eftersom vissa typer av maligna neoplasmer oftare uppstår på vissa platser. Mukoepidermoidkarcinom är den vanligaste maligna neoplasmen och innehåller körtelceller och celler som vanligtvis kantar spottkanalerna. Adenoid cystisk karcinom är gjord av körtelceller och uppstår oftare i mindre spottkörtlar. Polymorfa låggradiga adenokarcinom uppstår också från de körtelceller som vanligtvis gör saliven.
Symtom kan vara att ha en muntorrhet, att känna en knöl där en spottkörtel normalt sitter eller att ha smärta i spottkörtelregionerna. Även om vissa patienter har smärta, kan andra inte ha några andra symtom än utvecklingen av en massa. Ibland kan en spottkörtelneoplasma infiltrera nerverna som går till ansiktet, vilket orsakar förlamning av ansiktsmusklerna eller ansiktssmärta.