En spiralpump är en enkel, lågkostnadspump som består av en roterande spole av ihåliga slangar delvis nedsänkt i en vätska. Ena änden av spolen lämnas öppen vid spolens ytterdiameter, med den andra änden böjd in mot mitten av spolen och går ut i en rak linje med spolens axel. Denna ände av spolen är försedd med en roterande tätning som trycker mot pumpens utloppsrör. När spolen roterar, öser den öppna änden upp vätska varje gång den faller ner i vätskekroppen, med den roterande verkan som för vätskan genom spolen och ut ur utloppsröret. Även om dessa pumpar endast kan leverera låga tryckhöjder, är de extremt kostnadseffektiva och kräver minimal energi att driva, vilket gör dem idealiska för bevattning på landsbygden inom jordbruket.
Ursprungligen utvecklad som ett alternativ till de arkimediska skruvpumparna som användes i många utvecklingsländer för att bevattna grödor, spolpumpen erbjöd fördelen med horisontell drift med lika eller bättre huvudkapacitet. Arkimedesskruven måste arbeta i ungefär 30° mot horisontalplanet, vilket kräver mycket specifika jordplansprofiler för installationsplatsen. Den lutande inställningen hos dessa pumpar minskar också antalet möjliga praktiska drivalternativ. Spolepumpen, å andra sidan, går horisontellt, vilket gör att pumpen kan installeras i samma plan som vätskekroppen och inte i en lutning. Den är också lätt att konstruera och underhålla av lättillgängliga, billiga material och kräver minimal ansträngning att köra.
En grundläggande spolpump består av en slangslinga, typiskt PVC-slang, som stöds i ena änden av en drivskiva. Änden av röret intill drivskivan lämnas öppen vid spolens ytterdiameter. Den motsatta änden böjs in i rät vinkel mot mitten av spolen, och sedan i rät vinkel igen för att gå ut längs spolens axel. Detta gör att denna ände av spolen kan rotera runt sin egen axel i ett statiskt läge. Den är utrustad med en tätning som roterar mot pumpens utloppsrör och bildar en vattentät tätning mellan pumpen och utloppskretsen.
Hela spolen är delvis nedsänkt i en flytande kropp, vanligtvis en sjö, damm eller flod. När spolen roterar sjunker den öppna änden under vätskeytan med jämna mellanrum och öser upp en mängd vätska vid varje passage. Denna vätska tvingas sedan genom spolen av rotationskrafterna och passerar så småningom genom den förseglade änden och ut i urladdningskretsen. Även om spiralpumpen inte kan uppnå imponerande tryckhöjdsvärden, gör designens tillförlitlighet, låga kostnad och enkla underhåll den till ett idealiskt alternativ för bevattning och allmän pumpning på landsbygden för utvecklingsländer.