En spökstad är en mänsklig bosättning som har övergivits. Spökstäder varierar mycket i storlek, från städer som aldrig var särskilt stora till att börja med till en gång blomstrande nav i samhället. I många fall blir en spökstad ett föremål för intresse bland besökare i regionen, vilket lockar nyfikna turister till platsen.
Många människor associerar konceptet med spökstaden specifikt med de blomstrande gruvsamhällena i den amerikanska västern som övergavs efter att gruvor försvann på 19-talet. Men människor har övergett bosättningar i tusentals år, vilket resterna av många bosättningar på platser som Mellanöstern, Afrika och Asien kan vittna om. Ibland raderas en spökstad helt och hållet från ett landskap, medan i andra fall bara spår som grunder kan finnas kvar, och mer sällan behåller en spökstad de flesta av de ursprungliga strukturerna.
En av de vanligaste anledningarna till att en bosättning blir en spökstad är ekonomisk kollaps, ofta utlöst av överexploatering av naturresurser. I andra fall ger naturresurser som vatten helt enkelt ut, så samhället är inte längre hållbart. Spökstäder kan också skapas genom naturkatastrofer eller miljöproblem, som ett okontrollerbart giftigt spill.
I vissa fall har spökstäder skapats medvetet. Många regeringar har flyttat samhällen för att ge plats åt reservoarer, till exempel och lämnat strukturer bakom sig för att täckas av vatten när en dal översvämmas. Övergivna militära installationer kan också ses som produkter av medvetet val, liksom avbrutna järnvägsstopp, eller städer som lämnas kvar när en större motorväg flyttas.
Krig är en annan vanlig drivkraft bakom skapandet av en spökstad, särskilt om kriget involverar omtvistade gränser. Medborgare kan överge en stad för att de inte längre vill vara i frontlinjen, eller för att de är en etnisk, religiös eller kulturell minoritet, och att fly landet är säkrare än att stanna kvar. Ibland har sjukdomsepidemier skapat spökstäder, antingen för att tillräckligt många av befolkningen dör så att staden avfolkas, eller för att tjänstemän bestämmer sig för att försegla ett förorenat område, snarare än att försöka städa upp det.
Om du bestämmer dig för att besöka en spökstad bör du komma ihåg att sådana städer är intressanta på grund av deras historiska värde, och att ta bort saker från spökstaden kan förringa njutningen för andra. Hur frestande souvenirer än är, fascinerande artefakter är bäst att lämna på plats så att andra kan se dem också. Många historiska föreningar välkomnar också donationer av tid och energi från frivilliga för att hjälpa till att upprätthålla spökstäder för framtida besökare.