En spoiler är ett förhandsavslöjande av kritiska handlingselement i en bok, film, tv-program eller annan form av underhållningsmedia. Spoilers innehåller vanligtvis information som läsare, tittare och lyssnare skulle bli förvånade över om de hade en chans att låta handlingen utvecklas naturligt. För vissa människor kan denna förhandsinformation förstöra en upplevelse, därav slangtermen ”spoiler” för att hänvisa till sådan information.
För att betraktas som en spoiler måste information i allmänhet inte vara allmänt känd, och det måste vara information som inte skulle avslöjas tidigt i läs-, tittar- eller lyssnarupplevelsen. Att till exempel säga ”Kristus är korsfäst i Bibeln” är inte en spoiler, eftersom även människor som inte har läst Bibeln är medvetna om denna kritiska händelse. Att säga ”en sådan och en sådan karaktär dör i slutet av [boken ska släppas]” är en spoiler, eftersom det innebär tillhandahållande av information som inte är allmänt känd.
Vissa människor tycker om spoilers och söker aktivt efter dem, och i allmänhet har de tillgång till ett brett utbud av spoilers, tack vare webbplatser som samlar in spoilers. Stora släpp tenderar att åtföljas av en uppsjö av spoilers, några äkta och några falska, och hela sajter dedikerade till specifika tv-program, böcker, filmer och andra berättelser kan hittas, med användare som kan argumentera högljutt om härkomsten av olika spoilers .
Andra människor gillar inte spoilers, och föredrar att ta till sig en handling som utformad av berättaren, snarare än att ha nyckelelement utarbetade för dem i förväg. Det har blivit allt svårare att undvika spoilers, speciellt när det gäller större releaser, vilket kan vara frustrerande för människor som inte vill bli bortskämda. Vissa illvilliga individer går till och med ut av deras sätt att utsätta människor för spoilers, som i fallet med människor som bar skjortor som läste ”Dumbledore Dies” under dagarna efter lanseringen av Harry Potter och Halvblodsprinsen.
Eftersom en spoiler ibland är kritisk för en recension eller diskussion av en berättelse, kommer ansvariga granskare ibland att inkludera en anteckning om att spoilers ingår i deras recensioner, för att varna folk i förväg. På webbplatser som innehåller en blandning av bortskämt och oförstört material kan användare flagga spoilers med orden ”spoiler warning”, eller tvinga läsarna att markera spoilers för att göra dem synliga, och på så sätt skydda människor som inte vill utsättas för spoilers.