En spiralskinka är en förkokt, färdigskuren skinka som är avsedd att förenkla processen att tillaga och servera skinka så mycket som möjligt för hemmakocken. Slaktare skapar spiralskinkor genom att göra en kontinuerlig, jämn styckning med en maskin hela vägen runt skinkan. De flesta spiralskinkor är benade, men vissa slaktare kan också sälja benfria versioner.
Vanligtvis börjar slaktare göra en skinka genom att välja ett köttstycke från baklåret på en vuxen gris. Vissa slaktare kan använda ett snitt från axeln på frambenet – vilket skapar en variant som kallas ”picknickskinka” – men detta snitt är mindre vanligt när man förbereder spiralskinka. En bakdel av fläsk innehåller alltid initialt ett benben i mitten. Att lämna benet i gör hemmet svårare att förbereda och skära, men eftersom spiralprocessen förenklar styckningen, lämnar slaktare ofta detta ben för spiralskinkor. Många kockar tror att skinkor med ben har mer smak än benfria skinkor.
Efter att ha erhållit en bra köttbit tillagar slaktaren skinkan helt genom att baka, torka eller röka den. Den färdigkokta skinkan låses sedan på en roterande bas. Denna mekaniska bas snurrar skinkan runt i cirklar medan den rör sig nedåt. Under tiden skär ett stationärt blad in i sidan av skinkan och skär den i ett spiralmönster. Denna process skapar jämna skivor, som vanligtvis mäter ungefär 0.375 tum (cirka 9.525 millimeter) i tjocklek per skiva.
Eftersom skivorna inte är helt avskurna, håller en spiralskinka sin övergripande form. Konsumenten köper skinkan hel, förbereder den enligt önskemål och skär färdigt de färdigskivade delarna vid servering. En vällagad spiralskinka som säljs av en expert slaktare eller ansedd tillverkare gör att skära och servera lika stora skivor nästan enkelt, även med benskinka.
Konsumenter som vill köpa en spiralskinka bör välja en ljusrosa skinka med jämn färg genomgående. Marmorering indikerar hur mycket fett en skinka innehåller, och för mycket fett påverkar skinkans struktur och smak negativt. Spiralskinkor av hög kvalitet bör ha klara, jämna skivor som konsumenten kan identifiera genom ett genomskinligt omslag.
Spiralskinkor är vanligtvis färdigkokta, vilket innebär att de kan ätas som de är utan att utgöra någon hälsorisk. De flesta konsumenter föredrar dock att värma dem innan de äts, och många föredrar också att förbereda en glasyr för skinkan innan den återuppvärms. Många enkla skinkglasyrer kombinerar farinsocker med någon slags fruktjuice, som ananas- eller apelsinjuice. Andra kombinerar farinsocker och andra sötningsmedel, som honung eller lönnsirap. Tunna glasyrer tenderar att sippra in mellan skivorna på en spiralskinka, och beroende på vilken glasyr som används kan denna förskivade skinka suga in smakerna av glasyren mer grundligt än oskivad skinka vanligtvis gör.