En nybörjare är en kvinna som inte har gift sig. Ordet används vanligtvis specifikt för att beskriva kvinnor som har passerat den konventionella åldern för äktenskap utan att gifta sig; i ett land där kvinnor gifter sig vid 25, till exempel, skulle en 20-årig kvinna beskrivas som ”singel”, snarare än en nyfödd. Spinsters är förknippade med specifika egenskaper i många regioner i världen; de beskrivs ofta som deprimerade, som lever i förtryckande situationer eller ovanligt religiösa. Fram till mitten av nittonhundratalet användes termen faktiskt i juridiska dokument som äktenskapslicenser, vilket visar hur genomgripande ideal om äktenskap är för många människor.
Bokstavligen är en spinster en ”tillverkare av tråd”, och termen har använts för att beskriva spinnare och andra fiberarbetare sedan åtminstone 14-talet. Klassiskt har kvinnor arbetat inom fiberkonsten, och spinning gjordes ofta av ogifta kvinnor, som ibland hade mer tid på sig. På 17-talet var spinning ett vanligt och acceptabelt yrke för kvinnor som ville försörja sig själva, eftersom arbete utanför huset skulle ha varit ovanligt för en ensamstående kvinna som inte var i sexhandeln under denna period. Som speglar detta kom termen ”spinster” att förknippas specifikt med äldre ogifta kvinnor i mitten av 1600-talet.
Historiskt sett sågs det att vara en nyfödd som en källa till skam och ett tecken på brist i vissa regioner i världen. Många människor idag fortsätter att förvänta sig att bli gifta någon gång under livet, även om de kanske inte uthärdar samma sociala tryck som kvinnor gjorde under århundraden tidigare. Många trodde att för att bli en nybörjare måste man antingen vara extremt kräsen med potentiella makar eller ogifta på något sätt. Spinsters har också kallats ”gamlingar” i en hänvisning till deras ålder och förmodade oskuld eller jungfrudom.
Historiskt sett fanns det många anledningar till att bli en nyfödd, precis som det finns skäl att förbli singel idag. Vissa kvinnor valde till exempel att inte gifta sig för att de skulle kunna hjälpa till att ta hand om handikappade föräldrar eller andra anhöriga. Systrar kan ha valt att fortsätta leva tillsammans för att de njöt mer av deras sällskap än potentiella män, vilket ledde till den bestående bilden av nyblivna tanter. Andra kvinnor var helt enkelt inte intresserade av äktenskap, medan vissa tyvärr förmodligen ville gifta sig, men hindrades av omständigheterna.