En spelunker är en person som utforskar grottor som en hobby. Två andra termer som tillämpas på dem som deltar i grottutforskning är grottforskare och speleolog. De två sistnämnda termerna är dock i allmänhet reserverade för dem med omfattande utbildning och utbildning i grottforskning. Spelunkers är vanligtvis amatörer som inte följer några specifika riktlinjer för att korsa passagerna i grottor för att hämta data för vetenskapliga studier. Dras till mysteriet med det outforskade och okända, spelunkers söker grottor för sitt eget nöje och inte nödvändigtvis med några specifika mål i åtanke.
Många som är intresserade av att bli spelunker går med i klubbar eller grupper som organiseras av mer erfarna grottforskare, som National Speleological Society (NSS). NSS organiserar grottklubbar som främjar bevarandet av grottor, intresse för vetenskapen om grottforskning och framsteg i studiet av grottor. Dessa klubbar planerar också grottresor som möjliggör säkrare utforskning, eftersom en ensam spelunker skulle ta en enorm risk. Det är alltid bäst att ha en grupp som är tillräckligt stor för att tillåta några att stanna utanför grottan, så att deltagarna i grottan inte råkar ut för problem och behöver en räddning.
Säkerhet är en primär fråga för spelunkers. De största riskerna är att falla, träffas av ett fallande föremål och hypotermi. Grottorna är mörka och ofta fuktiga, vilket gör ytor hala och synfältet begränsat. Detta innebär att en spelunker måste röra sig försiktigt och medvetet och se till att korrekta skor och redskap alltid bärs. En hjälm krävs för att minska risken för skador från fallande föremål, och varma kläder är nödvändiga i fall en spelunker blir separerad från gruppen och fastnar i en kall grotta under en längre tid än ursprungligen beräknat. Spelunkers bör också se till att ta med ett första hjälpen-kit, mat, vatten och ljus.
Några av de grundläggande principerna för säker och ansvarsfull grottutforskning är att bilda grupper om fyra till sex spelunkers, fastställa en tidsgräns innan man går in i en grotta och berätta för ytterligare parter om grottresan. Spelunkers måste vara i relativt bra form eftersom många grottor kräver klättring, klättring genom trånga passager och ibland använda rep för att ta sig ner i gropar. Nybörjare bör alltid inkludera mer erfarna grottor i gruppen och börja med välkända grottor som är mindre benägna att ha överraskningshinder. Viktigast av allt, nya spelunkers bör komma ihåg att vara med i gruppen hela tiden.