En specialmästare är en tjänsteman vid domstolen som utför särskilda uppgifter på begäran av en domare. En domare kan förordna en särskild mästare att bistå med utredning och dokumentation i ett mål samt att handlägga anspråk i ett civilmål. Vanligtvis fungerar en advokat som en särskild mästare, även om en person med specialiserad erfarenhet som är tillämplig på det aktuella fallet också kan komma i fråga för förordnande. Sådana positioner är relativt ovanliga.
Omfattningen av en särskild befälhavares ansvar kan variera beroende på ärende, domstol och nation där personen är utsedd. I ett ärende med mycket tekniska aspekter kan en domare utse någon att utreda och ge råd och information för att hjälpa domaren att förstå det material som hörs. Domare, även om de är experter på juridik, behöver inte nödvändigtvis vara bekanta med tekniska yrken och andra frågor, och kan använda expertråd när de hör ett ärende för att säkerställa att de till fullo förstår materialet som diskuteras.
En domare kan också välja att utse en särskild mästare för att hantera komplexa anspråk, särskilt i civila mål som involverar regeringen. Personer med ett anspråk relaterat till ärendet kan kontakta denna domstolstjänsteman och tillhandahålla material som stödjer sina anspråk, till exempel verifiering av att de verkligen är en medlem av den grupp som nämns i en grupptalan. Specialmästare behandlar anspråk på uppdrag av domstolen och regeringen, erbjuder utbetalningar efter behov och genomför undersökningar av andra käranden för att säkerställa att de är kvalificerade.
En specialmästare utses ofta i komplexa processer där hanteringen av anspråk kräver teknisk expertis. Domaren väljer ut någon med lämplig juridisk och yrkeserfarenhet. Denna domstolstjänsteman har också en stödpersonal och kan välja personal med speciella färdigheter eller utbildningsområden för att se till att de tillhandahåller lämplig servicenivå och assistans till personer som lämnar in anspråk. Personalen kan hjälpa till med utredningar, handläggning av anspråk och generering av domstolsprotokoll.
Omfattningen av befogenheter och ansvar som ges till personer i denna position kritiseras ibland. I USA, där speciella mästare potentiellt kan utöva avsevärd auktoritet i regeringsärenden, tror vissa människor att de agerar som en utomrättslig makt, med samma auktoritet som domstolssystemet utan naturliga kontroller och avvägningar. Om en specialmästare avslår till exempel ett anspråk kan det vara svårt att överklaga och ibland omöjligt, eftersom specialmästaren har hand om all skadebehandling, inklusive eventuella teoretiska överklaganden.