En spatel är ett av de vanligaste matlagningsverktygen. Det är ett enkelt verktyg som i grunden är en platt, vanligtvis fyrkantig bit av plast eller metall, på änden av ett rakt handtag. Den går också under namnen tosser, turner och flipper och till och med fiskskiva. Som dessa namn antyder används verktyget i princip för att vända mat, vanligtvis i en stekpanna. Du kan till exempel använda en spatel för att vända en hamburgerbiff. Vissa blad har slitsar eller hål i dem för att underlätta tömning av mat, och andra är solida. En annan variant av spatlar har inte så uttalade ändar och är gjorda av ett mer böjligt material, användbart för att blanda och skrapa skålar med kaksmet.
Av säkerhetsskäl har köksspadar normalt ett handtag med en längd som är tillräcklig för att hålla kockens händer ur vägen. Handtaget ska vara tillräckligt styvt för att kunna kontrollera maten som hanteras. Omvänt måste spatelbladet vara flexibelt och tillräckligt tunt för att säkert och effektivt komma under och vända matvaror. En stor mängd spatelstilar har blad som är längre på ena sidan för att underlätta manövrering av mat.
Material som används för att göra spatlar varierar mycket. De finns i metall, plast eller trä. På senare tid har värmebeständigt silikon blivit ett populärt material också.
Spatelblad och handtag finns i olika storlekar. De med kortare blad används normalt när man lagar eller vänder småsaker som kakor, köttfärsbiffar, pannkakor eller ägg. Mellanstora blad används ofta när man lagar grönsaker på spishällen. Om stora kött- eller fiskbitar förbereds är större blad med långa handtag oftast mer användbara.
Längden på handtaget beror också på vilken uppgift det används för. Kortare handtag finns ofta på spatlar som används för att laga mat i små kastruller eller stekpannor. För jobb som kräver att kocken når mat på avstånd, som ugnsbakad mat eller mat som tillagas på en grill, är spatlar med längre handtag populära.
Andra kulinariska användningsområden för spatlar inkluderar skrapning och blandning. Kockar vänder ofta spatelbladet upp och ner och använder verktyget för att skrapa mat från pannbottnar som har fastnat vid tillagningen eller bakningen genom att trycka på dem. Böjligare spatlar med smalare blad, som gummispadar, används också regelbundet för att grovmixa torra ingredienser till recept. Ett specialverktyg som kallas frostspatel och som är ganska smalt används ofta för att applicera glasyr och glasyr på ytorna på kakor och cupcakes. Spatlar kan också referera till ett verktyg som används i konstruktionen.