I en spänningsstyrd förstärkare (VCA) styrs förstärkningen av signalens spänningsnivå. Förstärkningen är en kvotmätning av utgångsamplituden dividerad med ingångsamplituden. Detta indikerar hur mycket en signal, eller ljud, har förstärkts. Dessa förstärkarsystem kan användas för musik och i högtalarsystem (PA) eller konferenssystem.
Ljudsystem används ofta i mixerbord för inspelning och uppspelning av musik. Konsoler använder flera kanaler för att styra olika funktioner hos instrument och sångsektioner. Varje kanal kan ha sin egen spänningsstyrda förstärkarkrets, vilket gör att sektioner kan blandas och tonas separat. Kretsen fastställer volymnivån för en ton och tystar utsignalen när noten slutar. En masterkontroll kan låta delar av musiken bli högre eller mjukare utan att störa den totala mixen.
Variabel förstärkning är en annan term som kan användas för att referera till en spänningsstyrd förstärkare. Kretsarna har normalt ett förstärkningsförhållande på ett, men förstärkningen kan varieras. En förstärkning på ett betyder att kretsen dämpas istället för att bara förstärka. Dämpning filtrerar ljuden och kan ta bort oönskat brus samtidigt som de nödvändiga tonerna bevaras.
Elektroniska komponenter som finns i dessa system inkluderar operationsförstärkare (operationsförstärkare), kopplingsfälteffekttransistorer (JFET) och spänningsstyrda motstånd (VCR). Spänningskontrollerade motstånd, eller varistorer, minskar i motstånd när spänningen ökar. En mycket enkel version av en linjär spänningsstyrd förstärkare kan skapas med två JFET:er och en operationsförstärkare. I denna krets kommer JFET:erna att fungera som motstånd för linjär styrning.
En spänningsstyrd förstärkare kan klassificeras som tvåkvadrant eller fyrkvadrant. I en tvåkvadrantversion, om styrspänningen sjunker till noll eller mindre, kommer förstärkaren inte att ha någon utgång. Med en fyrkvadrantförstärkare, när spänningen når noll, stiger uteffekten, men denna utsignal inverteras i sin fas. Fyra kvadrantsystem används för amplitudmodulering. Amplitudmodulering (AM) varierar styrkan på en signal, medan frekvensmodulering (FM) varierar dess frekvens.
Förstärkare finns i ett brett sortiment av dynamiska och förstärkningsområden. De erbjuder en hel del räckviddskontroll med låg och låg distorsion. En spänningsstyrd förstärkare tenderar att ha en längre livslängd på grund av mindre problem med elektroniska delar än andra typer.