En spänningsomvandlare är en elektronisk enhet som används för att ändra spänningen hos en elektrisk ström. När den kombineras med extra kretsar eller elektroniska komponenter, används omvandlaren ibland som en strömkälla. Per definition inkluderar termen spänningsomvandlare spänningsregulatorer och spänningsomvandlaranordningar.
När de används som nätspänningsomvandlare styr dessa enheter genomströmningen av elektrisk ström och omvandlar den till användbara effektområden för olika enheter. Denna typ av omvandlare använder nätström, som alltid är växelström (AC). Kallas ibland husström, nätström är en global term för den elektriska ström som tillhandahålls av enfas växelströmskrets. Beroende på den geografiska platsen kan det lokala nätaggregatet leverera 210-240 volt AC (VAC) eller 100-120 VAC. Med denna variation i den tillförda spänningen, gör elektriska säkerhetsproblem och korrekt funktion av utrustningen spänningsregler nödvändiga.
Vanliga exempel på denna typ av användning av spänningsomvandlare finns i laboratorieströmförsörjning och elektriska transformatorsystem. Sådana enheter kan leverera både AC- och DC-elektriska strömmar. När det gäller laboratorieströmförsörjning är omvandlaren en avancerad spänningsregulator. Dessa enheter används ibland för att leverera flera olika spänningsmätningar och båda elektriska strömtyper från en enda enhet. Elektriska transformatorsystem är i allmänhet begränsade till en smalare utspänning med mycket liten varians.
Denna typ av omvandlare är också vanligt bland resenärer. Eftersom olika delar av världen har olika elförsörjning, kan omvandlarenheter vara nödvändiga för att köra elektroniska enheter från ett annat område. En enhet som kallas en reseomvandlare använder en autotransformator för att ändra spänningen på elnätet antingen upp eller ner för att matcha kraven på resenärernas elektroniska utrustning.
I vissa fall används en mobil omvandlare för att reglera flödet av elektrisk likström. Denna reglering kräver speciella kretsar för att höja eller sänka spänningen i DC-strömområdet. En spänningsomvandlare av denna typ kan användas för att driva en rad elektronisk likströmsutrustning från ett 12 volts likström (VDC) elektroniskt system. Vanliga applikationer inkluderar mobiltelefonladdare och nätsladdar för mp3-spelare.
Spänningsomvandlare är en annan tillämpning av spänningsomvandlaren där elektrisk likström omvandlas till elektrisk växelström. Växelriktaren används i bilar och andra fordon med ett 12 VDC elektriskt system. Spänningsomriktaren använder speciella kretsar för att omvandla 12 VDC till en användbar replikering av ett nätaggregat. Dessa mobila system är i allmänhet inte konstruerade för konstant användning av högeffektsenheter. Spänningsomriktaren kan dock producera en kontinuerlig spänning för växelströmsenheter med låg effekt, såsom bärbara datorer eller andra elektroniska enheter.