Tubanerna – inklusive baryton, euphonium, sousafon och egentlig tuba – bildar en av de fyra huvudgrupperna som mässingsfamiljen av instrument ofta är indelad i, tillsammans med trumpeter, tromboner och horn. Sousaphone är en typ av bastuba, som används – som marschtuban – främst i marschband, även om den i början också användes i konsertbandsmiljöer. Sousafonen används inte i den moderna orkestern.
Sousafonen är ett av en liten grupp instrument vars namn är eponymer, instrument som har fått sitt namn efter sin uppfinnare. Konceptet med Sousaphone skapades av den amerikanske kompositören och kapellmästaren John Philip Sousa, och placerade den i en kategori med Wagner-tuban – ett horn konceptualiserat av den tyske kompositören Richard Wagner – och saxofonen, en av de många uppfinningarna av den belgiske instrumentmakaren Adolphe Sax.
Sousa skapade specifikationerna för de första sousafonerna, som var modellerade på instrumentet som kallas en helicon, som lindas runt spelaren, vilande på vänster axel, och byggdes på 1890-talet. Han efterfrågade en klocka design, vilket ledde till smeknamnet ”regnfångaren”, och det var först i början av XNUMX-talet som den klockade modellen först gjordes. I södra Europa kallas faktiskt Sousaphone för helikon.
Medan både marschtuba och sousafoner är designade för att bäras, är Sousafonen utmärkande för att omringa spelaren, vilket gör att den nästan verkar vara buren snarare än buren. Med början på 1960-talet ersatte glasfiberkroppar metallkonstruktionen, vilket gjorde instrumenten lättare, lättare att hantera och mindre mottagliga för bucklor.
Sousafonen, liksom tuban, kan vara tonhöjd i Eb eller Bb och är ett icke-transponerande instrument. Eftersom den ibland används utanför spelplanen och paradplatsen, har en speciell ”sousafonstol” utvecklats för att hålla instrumentet i en konsertmiljö. Stolen har hängslen för att stödja instrumentet, så en sittande spelare behöver inte bära vikten. Harry Wenger, en musikpedagog och uppfinnare, har patent på stolen Sousaphone. Stolen gjorde det möjligt för barn som var för små för att stödja instrumentet att lära sig spela det.
Anmärkningsvärda sousafonspelare från det tjugoförsta århundradet inkluderar Tuba Gooding, Jr. i hiphopbandet The Roots och Nat McIntosh i Youngblood Brass Band. En anmärkningsvärd New Orleans brassband Sousaphone-spelare är Kirk Joseph från Dirty Dozen Brass Band, och hans lärare, Anthony ”Tuba Fats” Lacen, var en känd sousafonist i slutet av XNUMX-talet.