Någon som tycker mycket om söt mat sägs ha en ”söt tand”. Många människor runt om i världen är förtjusta i godis, från sockerpackad mogen frukt till choklad, och vissa människor förknippar söt mat specifikt med komfort och välbefinnande. Flera faktorer verkar gå samman för att skapa en söt tand: människor är benägna att tycka om söt mat av olika anledningar, vissa människor har ännu starkare gener som gillar sötsaker och andra är betingade att gilla sötsaker. Att ha en söt tand är inte nödvändigtvis en dålig sak, även om överkonsumtion av söt mat kan leda till hälsoproblem.
Termen dateras till omkring 1300-talet, då man använde den för att beskriva någon med ett tycke för delikatesser i allmänhet, sött eller inte. Med tiden användes frasen specifikt för att hänvisa till söta delikatesser, tack vare introduktionen av raffinerat socker som inträffade när människor började utforska tropikerna i Asien. Idag används termen även för att hänvisa till någon som upplever ett sötsug.
Man tror att människor har njutit av godis under lång tid. I Afrika finns ett brett sortiment av frukter att välja mellan, men fullt mogna frukter har det mest näringsvärde. Mogen frukt är också mycket sötare än omogen frukt, så människor lärde sig förmodligen i ett tidigt skede av evolutionen att de borde söka efter söt mat; även om de flesta människor inte längre söker efter sin diet, uppmuntrar denna uråldriga genetiska lektion moderna människor att söka upp och njuta av godis.
Studier gjorda av flera universitet runt om i världen visar också att vissa människor har en stark genetisk förkärlek för sötsaker. Med andra ord, även om alla människor till viss del är fasta för att njuta av godis, är vissa söta tänder starkare än andra. Många av dessa vetenskapliga undersökningar av sötsugen använde tvillingstudier, där forskare jämförde söta tänder hos broderliga och enäggstvillingar för att lära sig mer om genetikens roll i en preferens för sötsaker.
Forskare har också visat att en söt tand kan vara en inlärd egenskap. Många föräldrar belönar till exempel sina barn med godis, skapar positiva associationer med sötsaker i sina barns sinnen. Känslomässigt ätande har också ofta en stark sötsugskomponent, kanske för att så många människor förknippar godis som kakor, kakor, choklad och söta drycker med en känsla av komfort.
Söt mat tenderar att ha ett högt kalorivärde, vilket är en del av anledningen till att tidiga människor sökte dem. Många moderna människor har redan sina kostbehov tillgodosedda, så konsumtion av söt mat kan leda till överkonsumtion av kalorier och viktökning som följd. Av denna anledning försöker många tygla sina söta tänder för att hålla vikten stabil.