En sömnstudie är en period av vetenskaplig observation som är utformad för att ge insikt i sömnmönster. Någon med en misstänkt sömnstörning kan bli ombedd att delta i en sömnstudie för att diagnostisera tillståndet och börja med behandlingen, och sömnstudier används också mer generellt för att lära sig om hur människor sover och hur förändringar i sömnmönster påverkar mentala och fysisk hälsa. Ofta sker en sömnstudie i ett sömnlabb, en anläggning som har byggts speciellt för sömnstudier.
I en allmän sömnstudie kan en mängd olika tester utföras på försökspersoner. Försökspersoner kan bära speciell utrustning i sängen, till exempel för att övervaka saker som hjärn- och hjärtaktivitet, och de kan bli ombedda att föra journaler om sina upplevelser i studien. Specifika sömnstudier kan fokusera på saker som hur avbrott påverkar mental hälsa, vad som händer när sömnmönster förändras radikalt eller sömnstadierna.
Deltagare i en sömnstudie får ofta betalt för sin tid och för att kompensera dem för eventuella besvär, och på vissa universitetsområden används sömnstudier som studenter för att tjäna snabba pengar. Varaktigheten av en allmän sömnstudie varierar, med vissa studier tar bara en natt, medan andra kan pågå i veckor, månader eller år. För personer som vill delta i sömnstudier är det en bra idé att ta reda på hur mycket engagemang det handlar om.
När en sömnstudie används för en specifik individ, beordras den i allmänhet av en läkare som är oroad över en patients sömnmönster eller risken för störningar som sömnapné. Beroende på orsaken till studien kan patienten genomgå en mängd olika tester för att fastställa saker som basnivåer av kemikalier i blodet, eller vilken typ av hjärnaktivitet som händer medan patienten sover. I slutet av sömnstudien kommer en rapport att skrivas med alla patientdata och rekommenderade nästa steg.
Sömnstudier kan ge en hel del insikter om personlig hälsa, såväl som människors allmänna hälsa. Många människor upplever sömnstörningar och är omedvetna om det, särskilt människor som bor ensamma, och en sömnstudie kan förklara en mängd mystiska och ibland oroande symtom. Att få diagnosen något som sömnapné, till exempel, kan förändra någons liv, och potentiellt rädda ett liv också, eftersom sömnapné är ganska farligt. Deltagande i allmänna sömnstudier bidrar också till att föra fram vetenskaplig kunskap om sömnens mysterier.