Det endokrina systemet består av många körtlar och samarbetar med nervsystemet för att reglera kroppen. En körtel involverad i kroppsreglering är hypofysen, som utsöndrar olika hormoner, inklusive tillväxthormon. Frisättning av tillväxthormon från hypofysen styrs av ett tillväxthormonfrisättande hormon och hämmas av ett tillväxthormonhämmande hormon, även kallat somatostatin. Denna hämning uppstår när somatostatin binder till en somatostatinreceptor belägen nära hypofysens framsida som kallas hypofysens främre del. Ett protein som ligger på neuronens cellmembran, en somatostatinreceptor känner igen och binder till hormonet somatostatin.
Eftersom hypofysen är en endokrin körtel är den involverad i homeostas, en process som reglerar organ i kroppen enligt inre och yttre förändringar. En av de viktigaste interaktionerna mellan hjärnan och det endokrina systemet är mellan hypotalamus och hypofysen. Hypofysen utsöndrar hormoner i kroppen, och hypotalamus reglerar dessa sekret via det hypotalamohypofysiska portalsystemet.
Det hypotalamohypofysiska portalsystemet löper mellan hypotalamus den främre hypofysen, till vilken den är ansluten. Detta system består av ett primärt kapillärnätverk beläget i hypotalamus och ett sekundärt kapillärnätverk beläget i den främre hypofysen. Tillväxthormon produceras av neuroner i hypotalamus som rör sig genom det primära kapillärnätverket in i det sekundära kapillärnätverket, vilket orsakar antingen frisättande hormoner eller hämmande hormoner i den främre hypofysen.
Tillväxthormon som utsöndras av hypofysen verkar för att stimulera celldelning och bentillväxt i kroppen och avgör därmed hur lång en individ kommer att bli. Det spelar också en roll i regleringen av ämnesomsättningen genom att kontrollera näringsnivåerna i blodet under fasta och efter måltid. Hypotalamus utsöndrar två hormoner – tillväxthormonfrisättande hormon (GHRH) och tillväxthormonhämmande hormon (GHIH), även kallat somatostatin – som reglerar utsöndringen av tillväxthormon.
Precis som namnen indikerar verkar GHRH för att frigöra tillväxthormon från hypofysen, medan GHIH, eller somatostatin, verkar för att hämma eller stoppa frisättning av tillväxthormon. Somatostatin kan hämma tillväxthormon från att frigöras när det binder till en metabotropisk receptor som kallas somatostatinreceptor. En metabotropisk receptor är en som inte har jonkanaler där joner kan röra sig igenom. Ett flöde av joner genom jonkanaler antingen aktiverar eller hämmar neuronen som receptorn sitter på, så för att en metabotrop receptor ska aktiveras eller hämmas måste flera metaboliska processer ske. När hormonet somatostatin binder till en somatostatinreceptor, resulterar det i aktivering av ett andra budbärarsystem, vilket hämmar frisättningen av tillväxthormon.