En solid state-enhet är en enhet, som ofta används med datorer och liknande teknik, som lagrar data på korttids- eller långtidsminne. Den här typen av enhet skiljer sig från skivenheter genom att skivenheter har en fysisk skiva som snurrar när data skrivs till eller hämtas från enheten, medan solid state-enheter inte har några interna rörliga delar. Minnet lagras på mikrochips i själva enheten, vilket har ett antal potentiella fördelar och några nackdelar. En solid state-enhet kan designas med hjälp av olika teknologier för att fungera som antingen flyktigt eller icke-flyktigt minne.
Det finns ett antal olika enheter som använder en solid state-enhet för datalagring, inklusive flashenheter, kamera- och telefonminnen och digitala videoinspelare (DVR). I en skivenhet eller hårddisk finns en magnetisk skiva som snurrar runt och läs/skrivhuvuden som kan lagra och hämta data. En solid state-enhet har inga sådana rörliga delar, utan använder istället mikrochips och olika former av minne, vilket är anledningen till att den kallas ”solid state” eftersom den inte rör sig när den används.
Eftersom det inte finns några rörliga delar i en solid state-enhet är det vanligtvis mindre risk för hårdvarufel på grund av stötar eller vibrationer. Skivenheter kan skadas på grund av att huvudena flyttas ur rätt läge, vilket gör det omöjligt att komma åt eller spara data på skivan utan reparation. Denna typ av fel kan inte inträffa med en solid state-enhet, och själva enheten är vanligtvis mindre benägen för mekaniska fel på grund av upprepad användning. Dessa enheter kan också snabbare komma åt data som lagras på dem och producerar inte så mycket ljud när de används.
Å andra sidan är en solid state-enhet vanligtvis dyrare att producera vid höga minnesstorlekar, vilket är anledningen till att den vanligtvis används för mindre datalagringsändamål. Beroende på vilken typ av hårdvara som används inom en solid state-enhet kan det vara antingen flyktigt eller icke-flyktigt minne. Flyktigt minne kräver en strömkälla för att all data som finns lagrad i den ska behållas – detta används ofta för RAM (Random Access Memory) i en dator – och utan ström går data förlorad. Icke-flyktigt minne, å andra sidan, kräver ingen ström för att behålla data som är lagrad på det och används ofta för flashminne och för externa lagringsenheter.