En solförmörkelse är en himmelsk händelse där solen är skymd av månen. För tittare på vissa delar av jorden kan solen se ut att helt eller delvis försvinna. Innan mekanismen för solförmörkelser förstods omgav en hel del vidskepelse och mytologi dem. Historiska dokumentationer av solförmörkelser tyder på att människor hälsade dem med rädsla och vördnad, särskilt när solen var totalt förmörkad.
Enkelt uttryckt inträffar en förmörkelse när månen hamnar mellan jorden och solen. Månen kastar en skugga på en viss del av jorden, och medan den delen är i månens skugga verkar solen försvinna. Vanligtvis kommer en solförmörkelse inte att pågå i mer än cirka sju minuter, eftersom de olika astronomiska kropparna som är involverade rör sig ur linje mycket snabbt. Förmörkelser kommer inte heller att träffa samma plats två gånger inom 300 år, som en generell regel.
För att en solförmörkelse ska inträffa måste flera villkor vara uppfyllda. För det första måste månen vara i den fas som kallas nymåne, vilket betyder att den inte är synlig på himlen. Nymånen inträffar en gång i månaden, när månen är mellan jorden och solen, så att den upplysta delen av månen är vänd bort från jorden. Månen måste också vara i en vinkel som kommer att fånga upp solen, varför solförmörkelser inte observeras på månadsbasis.
En total solförmörkelse inträffar när solen är helt täckt av månen. I en annan typ av förmörkelse, en ringformad förmörkelse, verkar månen något mindre än solen, och solen visar sig som en ljus ring runt solen. I en partiell förmörkelse är solen bara delvis skymd. I alla fall faller solförmörkelsen längs en förutsägbar bana som korsar jordens upplysta yta.
Tider och vägar för förmörkelser kan förutsägas med hjälp av grundläggande vetenskapliga principer. Många nationer publicerar listor över förutspådda framtida förmörkelser, så att observatörer kan positionera sig själva optimalt. Många människor försöker placera sig i förmörkelsens umbra, direkt under månen. Andra nöjer sig med en position i perumbra, där solen kommer att visas endast delvis förmörkad.
När människor observerar en solförmörkelse bör de använda ögonskydd, eftersom solens ljus fortfarande kan skada ögonen. Många använder indirekta betraktningsmetoder för att observera förmörkelsen utan risk för ögonskador.