När det gäller solvarmvattensystem är en solcellsregulator den komponent som styr pumpen som för värmevätskan genom kollektorn. Solpaneler skiljer sig i sofistikerad och funktionalitet men alla inkluderar minst två temperaturavkänningsportar och en utgångsport som driver pumpen. Mer komplexa styrenheter kan inkludera ytterligare elektroniska funktioner som förbättrar systemets effektivitet eller digitala avläsningar som visar viktig systeminformation. Beroende på utbudet av funktioner som ingår, kan en solcellsregulator inkluderas i själva värmesystemet eller på en avlägsen plats tillgänglig för användaren.
Solvärme för vatten växer stadigt i popularitet över hela världen på grund av stigande energikostnader. Dessa system består vanligtvis av en uppsamlare och en vattentank. Vatten, eller en specialformulerad värmeöverföringsvätska (HTF), utsätts för solstrålning genom solfångarens stora yta. Den uppvärmda vätskan cirkuleras sedan på flera sätt till vattentanken där den överför värme till tankens innehåll. Uppenbarligen är denna vätskerörelse mellan kollektorn och vattentanken avgörande för en effektiv drift av varmvattensystemet, men fungerar också som en säkerhetsåtgärd för att säkerställa att kollektorn inte överhettas vid tider med låg efterfrågan.
I aktiva solvarmvattensystem uppnås denna rörelse av vätska med en elektrisk pump som drivs av en solenergiregulator. Styrenheten har flera temperaturavkännande portar som samlar in data från temperatursonder placerade på olika punkter i systemet, särskilt kollektorn och tanken. När vätskecirkulation krävs kommer regulatorn att skicka en signal via en utgångsport för att aktivera ett relä som i sin tur slår på pumpen. När systemtemperaturerna når den punkt där cirkulation inte längre behövs, bryter regulatorn strömmen till reläet och stänger av pumpen igen.
Denna grundläggande funktionalitet kan uppnås med mycket enkla elektroniska kretsar som ofta är inbyggda i kollektor- eller motorhusen. Många solpaneler har dock ytterligare funktionalitet i form av ytterligare sensorer och kontroller för att förhindra energislöseri på grund av korta pumpar. Denna kontrollnivå uppnås vanligtvis genom att inkludera mikroprocessorer i styrkretsen. Denna typ av styrenhet är vanligtvis placerad där den är lätt att komma åt och inkluderar ofta en digital display som kan tillhandahålla viktig systeminformation. Många solpanelsmodeller inkluderar även åsidosättande kontroller för att manuellt starta och stoppa pumpen.