En sökrapport är ett forskningsdokument som utarbetats av ett patentverk som svar på en patentansökan, för att avgöra om den uppfinning som hävdas i ansökan är patenterbar. Sökningen använder all information tillgänglig i någon form som kan vara relevant för patentansökans anspråk på originalitet. Om det patent som begärs i ansökan har beskrivits i en annans tidigare arbete är det inte patenterbart.
En patentgranskare gör en sökning av uppfinningen som anges i ansökan, och de slutliga resultaten finns i en sökningsrapport som utfärdas till sökanden och arkiveras till patentverket. Patentgranskaren söker igenom dokument över hela världen. Vid patentsökningar kategoriseras patentspecifikationer efter föremålet för uppfinningen. Patentspecifikationer som har förekommit i någon teknisk tidskrift eller på internet jämförs med de i ansökan. Sökandet söker efter bevis för att de tekniska egenskaperna hos sökandens uppfinning redan är kända.
Det finns tre sökresultatkategorier i en sökrapport. Den första kategorin listar dokument som innehåller det centrala inslaget i den sökandes uppfinning. Den andra listar dokument som innehåller teknisk information liknande den i ansökan men som inte används i uppfinningssyfte. Den tredje listar dokument om vad som har gjorts inom andra områden av sökandens uppfinning men stämmer inte överens med sökandens krav för vad hennes uppfinning gör.
I allmänhet genomsöks alla relaterade patentkrav innan patentverket skickar en rapport till sökanden. Sökta krav som innehåller två eller flera uppfinningar är begränsade till inkluderingen av det första kravet för rapportens syften. Ibland är en sökandes påstående om vad hennes uppfinning kommer att göra inte klart i förhållande till andra krav, eller så finns det så många liknande påståenden att alla inte kan rapporteras. I dessa fall ingår inte de sökta kraven i sökrapporten, men patentverket tillhandahåller ett förklarande brev till sökanden.
Sökrapporten gör det möjligt för sökanden att avgöra om hennes uppfinning är tillräckligt unik i jämförelse med de sökta dokumenten för att vara patenterbar. En sökande kan dra tillbaka sin ansökan om hon så önskar. Hon måste göra detta innan förberedelserna för att publicera rapporten är klara. Om ett meddelande om att dra tillbaka ansökan inte lämnas in i tid, kommer det att publiceras tillsammans med rapporten. Publicering sker cirka 18 månader efter inlämnandet av ansökan.
Om den sökande efter att ha granskat rapporten vill gå vidare med sin ansökan måste hon begära en ”substantiell granskning” av sin ansökan. Detta innebär en mer rigorös och detaljerad granskning av patentansökan och dess stödjande dokument. En begäran om prövning i sak ska göras inom sex månader från offentliggörandet av patentansökan.