En sökmotor är en uppsättning program som används för att söka efter information inom ett specifikt område och sammanställa den informationen i en databas. Människor använder ofta denna term med hänvisning till sökmotorer på Internet, som är speciellt utformade för att söka på Internet, men de kan också utformas för offlineinnehåll, såsom en bibliotekskatalog, innehållet på en personlig hårddisk eller en museumskatalog. samlingar. Dessa program hjälper människor att organisera och visa information på ett sätt som gör den lättillgänglig.
Det finns tre aspekter på en sökmotor: genomsökning, indexering och sökning. När man genomsöker letar den efter nytt innehåll som inte fanns under den senaste genomsökningen, inklusive uppdateringar av filer och webbsidor. Sedan indexerar programmen informationen och drar ut specifika nyckelord för att kategorisera den. På Internet, till exempel, är indexering mycket beroende av sökord på webbsidor och metataggar som ger information om sidan.
När informationen har indexerats lagras information om hur man kommer åt den i en databas. Vissa program lagrar eller ”cachar” också information för att göra det lättare att hämta. När någon söker i databasen spottar den ut resultat rangordnade efter relevans. På Förklarade, till exempel, kommer en sökning efter ”giraff” att dyka upp artiklar relaterade till giraffer, inklusive, naturligtvis, ”Vad är en giraff?”
Även om alla sökmotorer fungerar på liknande sätt, kan deras användbarhet vara ganska varierande. De förlitar sig mycket på komplexa algoritmer för att rangordna relevansen av sina sökresultat, särskilt de för vanliga sökord. Användare tenderar att dra till sådana som ger resultat de gillar, med webbplatser som Google®, Yahoo!® och Bing® som strider mot användare med olika funktioner som är utformade för att göra deras sökningar mer tilltalande och mer relevanta.
Google® har lyckats bli så förknippat med processen att göra en webbsökning att denna process ofta kallas för ”googling”. Företaget är faktiskt inte särskilt nöjda med detta, eftersom det befarar att användningen av gemener av dess namn, tillsammans med generisk användning, kan bidra till varumärkesutspädning.
Många sökmotorer på Internet är smarta nog att lära sig av sina användare och införlivar användaraktiviteter i sin relevansrankning. De förlitar sig också på information som länkar från andra sidor och en webbplats rykte för att rangordna sökresultat, allt inom bråkdelen av ett avsnitt. Skickliga användare kan ibland manipulera sökresultat, men många program förändras och utvecklas för att hjälpa till att bekämpa denna praxis.