En mjuk våningsbyggnad är en flervåningsbyggnad med en eller flera våningar som är ”mjuka” på grund av strukturell utformning. Dessa golv kan vara särskilt farliga vid jordbävningar, eftersom de inte klarar av de sidokrafter som orsakas av byggnadens svajning under ett skalv. Som ett resultat kan den mjuka berättelsen misslyckas, vilket gör att vad som kallas en mjuk berättelse kollapsar. Om du någonsin har sett bilder av massiva skador efter en stor jordbävning, har du förmodligen sett ett antal exempel på mjuka berättelser kollapsa, eftersom det är en av de främsta orsakerna till skador på privata bostäder.
Mjuka byggnader kännetecknas av att de har en berättelse som har mycket öppna ytor. Parkeringshus är till exempel ofta mjuka våningar, liksom stora butiksytor eller våningar med mycket fönster. Även om det fria utrymmet i den mjuka berättelsen kan vara estetiskt eller kommersiellt önskvärt, betyder det också att det finns mindre möjligheter att installera skjuvväggar, specialiserade väggar som är utformade för att fördela sidokrafter så att en byggnad kan klara av en jordbävnings svajande karaktär. .
Om en byggnad har ett golv som är 70 % mindre styvt än golvet ovanför anses det vara en byggnad med mjuk våning. Denna mjuka berättelse skapar en stor svag punkt i en jordbävning, och eftersom mjuka berättelser klassiskt förknippas med butiksutrymmen och parkeringsgarage, ligger de ofta på de nedre våningarna i en byggnad, vilket innebär att när de kollapsar kan de ta hela byggnaden ner med dem, vilket orsakar allvarliga strukturella skador som kan göra strukturen helt oanvändbar.
Många jordbävningsutsatta regioner har byggregler som specifikt definierar en mjuk byggnad och förbjuder byggandet av sådana byggnader. När byggherrar ansöker om tillstånd att bygga en ny struktur kan ingenjörer analysera de föreslagna planerna för att säkerställa att inga mjuka våningar byggs in, och rekommendationer för förbättring av utformningen kan ingå i avslagsbrevet, om byggnadsavdelningen beslutar att byggnaden kommer att vara strukturellt osunda i ett skalv.
Äldre byggnader är ett stort bekymmer för byggnadsavdelningar och räddningstjänst i områden där jordbävningar är vanliga. Dessa byggnader är ofta i behov av ombyggnader för att göra dem säkrare i en jordbävning, och sådana ombyggnader kan vara relativt billiga, särskilt jämfört med kostnaden för att ersätta en mjuk byggnad efter att den kollapsat. I San Francisco Bay Area, en region som är ökänd för sina jordbävningar, uppskattas en av sex byggnader vara mjuka byggnader, vilket innebär att många stadsdelar kan uppleva katastrofala byggnadskollapser i en stor jordbävning om fastighetsägare vägrar att bygga om. Vissa försäkringsbolag som erbjuder jordbävningsförsäkring vägrar att försäkra om en byggnad klassas som en byggnad med mjuk våning på grund av det ökade ansvaret.