Mjukskalmusslan är en mängd blötdjur som är infödd i vikar och ljud längs hela mitten av Atlanten. Även känd som pisser musslor, steamer musslor, Ipswich musslor och långhalsade musslor, havsdjuren har ett tunt och sprött skal som kan vara gult, brunt eller grått. Dess skal växer till cirka fyra tum (10 cm) och musslan kan inte stänga sitt skal helt på grund av en långsträckt gummiartad fot som sticker ut från skalet.
Längs den östra kusten gömmer sig musslorna, vetenskapligt kända som mya arenaria, i de mjuka sedimenten i det grunda djupet. Musslor lever ofta nära varandra och om de inte rörs fysiskt, nöjer de sig med att tillbringa hela sitt liv på ett ställe. Att leva på grunt vatten gör att varelsen är mottaglig för föroreningar och industriella missöden, inklusive oljeutsläpp.
Blötdjuren har en livslängd på cirka 10 till 12 år och kan föröka sig efter ett år. Musslorna förökar sig i allmänhet på våren och hösten. En soft-shell mussla hona kan generera mer än en miljon ägg. Efter att ha befruktats mognar äggen till larver inom 24 timmar och utvecklar skal på cirka tre veckor.
Som vuxna använder musslorna sina små öppningar, även kända som sifoner, för att filtrera mat och vatten. Blötdjuren livnär sig på små mikroskopiska partiklar, inklusive alger och plankton. En mängd olika rovdjur livnär sig på musslorna, inklusive människan, maneter, hästskokrabbor och gröna krabbor. Andra fåglar och däggdjur som äter de långhalsade musslorna inkluderar fiskmåsar, ankor och tvättbjörnar.
Skördad som en populär delikatess, kan den ätbara mjuka musslan grävas för hand under lågvatten. Varelserna skördas med hjälp av ett gaffelliknande instrument som har långa, tunna spetsar. En skördad mussla har en förväntad livslängd på mer än en vecka. För att skördas lagligt måste en långhalsad mussla vara minst 2 tum (cirka 5 cm). Efter att ha rengjorts från sand, lera eller andra rester kan musslan framställas på olika sätt.
I New England serveras musslorna ofta som ångbåtar, där blötdjuren ångas hela. Musslorna kan ätas som förrätt, ofta till en hummermiddag, eller tillagas som huvudrätt. I musselbakar kan den mjuka musslan doppas i buljongen som de förbereddes i och sedan doppas i smält smör. Musslorna kan också serveras bakade eller stekta, eller användas som ingredienser i chowder och soppor.