En socialarbetare på sjukhus är en välutbildad sjukhusanställd som arbetar på många typer av sjukhus, inklusive vanliga medicinska anläggningar, barnsjukhus och konvalescent- eller långtidsvårdsmiljöer. Dessa proffs fokuserar på att stödja patienter och familjer under sjukhusvistelser. De hjälper också familjer att förbereda sig för utskrivning och pågående vårdbehov som kan krävas när en patient kommer hem. Sådana arbetare kan vara till ett extraordinärt stöd för familjer och patienter.
Även om detta kan variera, kräver de flesta sjukhus att en socialarbetare på sjukhus har en magisterexamen i socialt arbete (MSW). Många fler anläggningar insisterar på att dessa anställda är på väg att erhålla licens eller bli licensierad som en licensierad klinisk socialarbetare (LCSW), vilket tar cirka 3000 fler timmars övervakad utbildning efter att masterexamen är klar. Det finns faktiskt ett antal jobb inom medicinskt socialt arbete för personer som slutför denna utbildning, och dessa kan vara attraktiva eftersom de är välbetalda tjänster som är inriktade på att utbilda personen till att bli socialarbetare på sjukhus samtidigt som de får licenstimmar.
I egenskap av socialarbetare på sjukhus är målet att hjälpa patienter och familjer att smidigt övergå genom sjukhusvård samtidigt som de kommunicerar med det primära medicinska team som ansvarar för den vården. Det slutliga målet, om det är möjligt, är att få hem patienten och familjen efter vård, men detta är inte alltid resultatet av en sjukhusvistelse. Patienter kan ha en kronisk sjukdom som hanteras bättre genom utskrivning till en långtidsvårdsinrättning eller rehabiliteringssjukhus. Vissa patienter dör medan de är inlagda på sjukhus och de kan ha en annan uppsättning behov där socialarbetare kan hjälpa och ge råd.
Under alla dessa omständigheter håller socialarbetaren kontakt med familjen, ibland dagligen, för att fastställa familjens behov. De kunde lyssna på upprörda familjemedlemmar eller patienter, hjälpa till att förhandla samtal mellan familjemedlemmar och behandlande läkare, ge en familj information om saker som billiga lokala ställen att bo på. Med utbildning i socialt arbete ansöker dessa medhjälpare även till statliga socialtjänster för vilka en patient eller familj är kvalificerad på grund av sjukdom eller ekonomisk status.
Ett annat viktigt jobb är att förbereda patienter för utskrivning eller förflyttning. Omfattningen av det medicinska behovet i hemmet och hemmens beredskap att ta emot patienter måste beaktas. Till exempel måste socialarbetaren på sjukhuset hitta ett härbärge för att ta emot en patient som är hemlös och släpps från sjukhuset, annars kan frigivning inte ske. Likaledes får en sjuk person som behöver medicinsk utrustning eller pågående öppenvård vanligtvis detta ordnat av sjukhusets socialsekreterare innan utskrivning. I denna egenskap kan socialarbetare också se till att patienter förstår utskrivningsinstruktioner och kan fortsätta att vara en kontakt för familj eller patienter efter att de har återvänt hem.
Socialarbetare på sjukhus kan vara mycket stödjande till familjer. De kan ge hjälp, rådgivning och instruktioner till familj och patienter under sjukhusvistelse. Deras arbete underlättar kommunikationen mellan patienter och familjer och medicinska tjänster, och socialarbetare använder sina kunskaper om sociala system för att hjälpa familjer att få extra stöd eller vård efter utskrivning.