En snabbbåt är alla typer av motordrivna båtar som är designade för att gå exceptionellt snabbt. Båten kan ha en inombords- eller utombordsmotor, och formen på båtens skrov och däck är ofta utformade för att vara så aerodynamiska som möjligt. Vissa speedbåtar är designade för att låta föraren av båten sitta i en sittbrunn som också är aerodynamiskt utformad för att minska vindmotståndet. Andra konstruktioner har en nedsänkt sittbrunn och sittgrupp för en förare och några passagerare. Dessa båtar går vanligtvis inte lika snabbt, även om de är bra för rekreationsändamål.
Den övergripande designen av en snabbbåt kan variera avsevärt beroende på dess avsedda syfte. Racingbåtar, till exempel, kommer ofta att ha mer aerodynamiska former och design som är avsedda att hjälpa till att minska vindmotståndet. Föraren på båten kan sitta i en sittbrunn, och vissa båtar har till och med två sittbrunn för mer än en operatör. Sådana båtar kallas ibland motorbåtar på grund av den exceptionella dragkraft de kan skapa. Det är inte ovanligt att hitta en dubbelskrovs speedbåt som är designad för att ytterligare minska motståndet som produceras av skrovets rörelse genom vattnet.
En snabbbåt designad för mer rekreationsbruk kommer ofta att ha en öppen sittbrunn och sittutrymme för passagerare. Båten kommer fortfarande att kunna nå höga hastigheter, men inte ofta lika höga som motorbåtar avsedda för racing. Dessa båtar kommer, precis som racerbåtar, att ha ett långt, V-format skrov tillverkat av glasfiber. Glasfiber är ett relativt slitstarkt material som är mycket lätt, vilket gör att båtens totalvikt kan reduceras för hastighet och manövrerbarhet. Många speedbåtar har ingen hytt under fördäcket, även om de båtar som har hytter ofta har mycket små utrymmen som inte är designade för komfort.
Även om dessa båtar oftast används för racing och för rekreation, används de ibland för olagliga ändamål. Drogrunners har ofta valt att använda dessa båtar för att snabbt transportera droger över internationella vatten eller till och med inom ett lands gränser; tanken var att använda de snabba båtarna för att springa undan kustbevakningen eller andra myndigheter, men med hjälp av helikoptrar och lika snabba båtar har myndigheterna blivit skickliga på att fånga sådana brottslingar. Brottsbekämpande myndigheter kan också använda en motorbåtsflotta för att patrullera kustvatten.