En smutsig bomb är en explosiv anordning som används för att sprida radioaktivt material. Eftersom människor tenderar att frukta strålning, tack vare en utbredd kulturell kunskap om effekterna av strålningsexponering, kan en smutsig bomb orsaka utbredd rädsla och panik förutom att skapa en stor röra att städa upp. Av denna anledning tror vissa regeringar att smutsiga bomber potentiellt kan användas av terroristorganisationer som ett verktyg för att störa ett samhälle och/eller en regering.
Det är extremt viktigt att skilja en smutsig bomb från en atombomb. Även om smutsiga bomber innehåller kärnmaterial, är de inte på något sätt lika kraftfulla eller lika förödande som en kärnvapenbomb. I själva verket skulle sprängämnena i en smutsig bomb vara mycket farligare än det radioaktiva materialet, med de flesta scenarier som tillskriver merparten av offer till människor i närheten av explosionen, snarare än till strålskador. Medan en smutsig bomb verkligen inte är något att behandla lättsamt, är hotet om en kärnvapenbomb mycket allvarligare.
Effekten av en smutsig bomb varierar beroende på hur den är konstruerad, vilken typ av material som är inblandade och de rådande förhållandena den dag då enheten detoneras. Till exempel kan hårda vindar bära de radioaktiva materialen i bomben över ett brett område, vilket skapar mer eller en röra att städa upp. Eller så kan en stor mängd sprängämnen användas, vilket skapar kaos på detonationsplatsen samtidigt som det säkerställer en bred spridning.
I studier gjorda på smutsiga bomber har de flesta regeringar inkluderat att risken för strålskador från en smutsig bomb faktiskt är ganska minimal. Detonationen av en sådan anordning kan dock vara ett kraftfullt verktyg för att skapa rädsla i befolkningen, eftersom många människor har en djupt rotad rädsla för strålning. Rädslan och paniken som skapas av en smutsig bomb kan skapa kaos, tillsammans med krav på en intensiv sanering av platsen, vilket kan bli extremt kostsamt.
Smutsiga bomber är en form av radiologisk spridningsanordning (RDD). Oron för sådana anordningar har lett till att de flesta regeringar strikt kontrollerar radioaktivt material, med målet att se till att det inte hamnar i fel händer. Det krävs dock en hel del tekniskt kunnande för att bygga en smutsig bomb, och som ett resultat är dessa enheter mycket mindre av ett hot än improviserade explosiva anordningar (IED), självmordsbomber och andra mer grova former av terrorism som är lätt att planera, konstruera och utföra.
Om du utsätts för en smutsig bomb bör du duscha, kassera kläder som bars vid tidpunkten för explosionen och söka läkarvård. I händelse av att en smutsig bomb exploderar i ett större stadsområde, kommer sådan läkarvård förmodligen att vara lättillgänglig, eftersom katastrofinsatsteam utan tvekan kommer att gå ner i massor till platsen.