En smittkoppsvaccination är en vaccination som är utformad för att skydda mottagaren mot smittkoppor. Smittkoppor är ett virus som kan orsaka dödliga infektioner hos människor. Smittkoppor har utrotats från naturen, med det sista dokumenterade fallet som dök upp 1977, men vissa regeringar har uttryckt oro för att det skulle kunna utvecklas till ett biologiskt vapen. Vaccination mot smittkoppor är inte längre rutin i de flesta regioner i världen även om flera regeringar har lager av vaccinet och förmågan att producera mer om det behövs.
Smittkoppsvaccinet var det första vaccinet som framgångsrikt utvecklades och administrerades till människor. Den moderna versionen använder material från ett relaterat virus, koppor eller vaccinia, snarare än smittkoppor i sig. ”Vaccinia” är faktiskt roten till ”vaccination”, en påminnelse om det faktum att smittkoppsvaccinet var det första vaccinet som utvecklades. Människor som får smittkoppsvaccinationen är skyddade från smittkoppor eftersom de två virusen är lika, men de löper inte risk att utveckla smittkoppor eller överföra den till andra till följd av vaccinationen.
Detta vaccin ges inte med spruta. Istället används en tvådelad nål. Den förgrenade nålen doppas i en injektionsflaska med levande vacciniavirus och används för att snabbt peta i huden flera gånger. Inom flera dagar bildas en blåsa innan den löser sig till en sårskorpa som faller av. Smittkoppsvaccinationen lämnar efter sig ett distinkt nedsänkt ärr, och av denna anledning ges det ofta på ett område av kroppen som inte är lätt synligt.
Vaccination mot smittkoppor ger immunitet i tre till fem år. Efter denna tidpunkt kommer patienten fortfarande att ha viss immunitet och motståndskraft mot viruset, men det kommer inte att vara lika starkt. Människor som får en annan smittkoppsvaccination kommer att uppleva en ökning av immuniteten och kommer också att uppleva en mindre reaktion på det andra vaccinet.
Omedelbart efter smittkoppsvaccination kan människor överföra kokoppsviruset till människorna runt omkring dem. Det är viktigt att vara medveten om detta och att vara försiktig med personer som inte har vaccinerats eller som har nedsatt immunförsvar. Smittkoppsvaccinationer i dag ges i allmänhet till personer som tros löpa risk att insjukna i viruset, till exempel personer som arbetar med viruset i forskningskapacitet eller personer som är i militären. Militär personal är kraftigt vaccinerad mot potentiella biologiska vapen eftersom de kan vara i riskzonen i tjänsten.