En induktor är en passiv elektronisk komponent som bygger upp ett elektromagnetiskt fält, som kan lagra energi. Induktorer används ofta i kraftkretsar eller för att omforma växelströmsbaserade signaler. En SMD-induktor, eller ytmonterad enhetsinduktor, är en modell av induktor som inte har några ledningar i ändarna. Denna typ av induktor monteras direkt på ytan av ett kretskort via en metallplatta på vardera änden av enheten.
En SMD-induktor är vanligtvis konstruerad av en liten spole formad ungefär som en fjäder och gjord av en elektriskt ledande tråd. I vissa modeller av induktorer finns en kärna av någon typ i mitten av spolen. Beroende på det material som valts för att fungera som en kärna, ofta ferritbaserad, och storleken och densiteten på själva kärnan, kan spolens funktionsegenskaper ändras för att passa specifika behov.
När en elektrisk ström passerar genom spolen byggs ett elektromagnetiskt fält upp mellan dess varv. Detta fält tenderar att direkt motsätta sig varje förändring av den elektriska strömmen som skapade det. På grund av denna tendens finner en enkel SMD-induktor ofta användning i en strömkrets för att förhindra förändringar i spänning eller ström från att passera genom kretsen och vidare till andra elektroniska komponenter. En induktor som används på detta sätt kallas en choke och är en del av en strömkrets filtreringsenhet.
Induktors funktionsprinciper beror på operativa principer för det elektromagnetiska fält de skapar. När fältet väl är byggt i en induktor, orsakar varje förändring av strömmen eller spänningen som upprätthåller det fältet ett magnetiskt flöde. Detta flöde kommer att inducera en ny spänning, som kommer att finnas inom fältet och i direkt motsats till spänningen som försöker passera genom fältet. Effekten av att inducera en ny spänning kallas induktans, från vilken induktorn har fått sitt namn.
En induktors förmåga att generera induktans mäts i en enhet som kallas en henry. Den grundläggande beskrivningen av en Henry är 1 volt inducerad för varje 1-ampere förändring i strömmen genom spolen per sekund. Beroende på den avsedda användningen av induktorerna i fråga kan deras betyg variera från miljondelar av en henry till många henrys. En SMD-induktor som kommer att ingå i en kretskortsenhet är vanligtvis klassad mot den nedre delen av detta intervall. Fysiskt liten används den oftast för att kontrollera och filtrera relativt små elektriska signaler.