En smart värd är en e-postserver utformad för att fungera som ett mellanstopp på vägen till postleverans till en slutdestination. Med en smart värd, istället för att skicka mail direkt från avsändarens mailserver till mottagarens, levereras posten till mellanservern och den sköter leveransen. Det finns ett antal fördelar med denna serverdesign, och den används flitigt över hela världen i en mängd olika inställningar.
Att hantera post kan vara en tung belastning för en server. Mailservrar måste behandla inkommande och utgående kommunikation tillsammans med fel. Många är utrustade för att fånga upp skräppost och skadlig e-post och detta kan ta upp mycket bearbetningstid. Att underhålla en smart värd gör det möjligt för människor att behålla en enda robust e-postserver, snarare än att försöka underhålla flera mindre e-postservrar, vilket är ett problem för vissa stora företag. Det kan också minska sårbarheten för attacker genom att begränsa svaga punkter i ett företags datorsystem.
Den smarta värden kan också ta över när en primär e-postserver går ner. Vanligtvis kommer personer som försöker skicka eller ta emot e-post via en icke-fungerande server att få fel. Med en smart värd kan mellanservern ta över, hantera e-postförfrågningar tills den primära servern är säkerhetskopierad. Detta minskar problem som förvirrande felmeddelanden, samt eliminerar användarens frustration relaterad till problem med att skicka och ta emot e-post, ett potentiellt betydande problem i en miljö där människor förväntar sig fungerande e-post hela tiden.
Den smarta värden kan också erbjuda autentisering. Vissa e-postleverantörer och internetleverantörer har, i ett försök att minska antalet skadliga e-postmeddelanden, satt upp barriärer för att fånga upp problematisk e-post. Att använda en smart värd skapar en möjlighet för autentisering, vilket säkerställer att den primära e-postservern inte är bunden. I vissa fall accepterar inte servrar inkommande e-post som skickas direkt från en avsändare och förväntar sig att den levereras av en känd smart värd.
Människor har många mönster att välja mellan när det kommer till en e-postserver. Detta alternativ kan diskuteras med IT-personal för att se om det är lämpligt för ett givet posthanteringsbehov. Om så är fallet kan de ställa in servern och konfigurera e-postprogram för att använda den. Alternativ kan vara mer lämpliga för vissa tillämpningar, och teknisk personal med erfarenhet och kompetens kommer att veta vilket val som skulle vara det bästa för en situation.