En sluttningskarta är en topografisk karta som visar förändringar i höjd på en mycket detaljerad nivå. Arkitekter, landskapsdesigners och vattenkontrollplanerare använder en sluttningskarta för att utvärdera en viss plats. Detaljerade data krävs för att generera en av dessa kartor.
Många känner till topografiska kartor, vanligtvis kallade topokartor, som tillhandahålls av flera nationella geologiska undersökningsbyråer. Dessa diagram ritar linjer genom punkter med konstant höjd: ju närmare linjerna på kartan, desto brantare är landformen. De flesta topokartor är konstruerade så att den vertikala höjden mellan två intilliggande linjer är 20 till 50 fot (6 meter till 15 meter). Detta avstånd är inte användbart för de yrken som arbetar på en enskild bostads- eller kommersiell plats. På en sluttningskarta kan isolinerna, eller linjerna som har samma höjd, indikera höjdskillnader på så lite som sex tum (15 cm).
Undersökningar av platsen görs med traditionell utrustning, inklusive måttband, nivåer och ett instrument som mäter vinklar, en så kallad teodolit, som är monterad på ett stativ. Annan utrustning inkluderar elektronisk avståndsmätning (EDM) och globala positioneringssystem (GPS) enheter. Systemen är sofistikerade, men användarna kräver fortfarande betydande erfarenhet för att generera bra data.
När väl data för en sluttningskarta har erhållits kan flera mjukvarupaket skapa kartorna och länka samman punkter med samma höjd. Denna uppgift är lätt när backarna är branta och höjden förändras snabbt. I platta områden är isolinerna mindre uppenbara, ibland kräver mänskliga val eller verifiering av data med ett besök på plats. Ett tickblad, ett kort med olika isoliner skalade till kartan, är ett praktiskt verktyg för att skapa och verifiera undersökningsdata.
En av de mest värdefulla användningsområdena för en karta är att förutsäga vattenflödet. Grundvatten kan orsaka att byggnader och parkeringsplatser lyfts och flyttas. Avrinning från stormar kan också skada egendom. En sluttningskarta kan också ange placeringen av bruksledningar och deras djup.
En aspekt-lutningskarta överlagrar höjdinformationen med aspektinformation. Synriktningen visas på kartan genom att skugga isolinerna. Dessa kartor används för att visualisera synpunkter från framtida boende i en byggnad, effektiviteten hos solenergiutrustning och de bästa platserna för bland annat frukt- eller prydnadsträd.
Aspekt-lutningskartan kan utökas ytterligare genom att lägga till bioklimatdata. Färgkodade fyllningar ritas på kartan för att indikera sumpiga, torra, blåsiga, biologiskt aktiva platser, fryszoner eller andra områden. Kunskap om dessa små zoner hjälper till att upprätthålla flyttfåglar, friska växter och isfria gångvägar och uppfarter.