Även vanligen kallad sjukhusläkare, en slutenvårdsläkare är en läkare som vanligtvis har utbildats inom internmedicinsk specialitet och som endast arbetar på sjukhuset med inlagda patienter som kommer att vara där i minst en dag. De arbetar i allmänhet inte i privat praktik och tenderar att ägna tjänsten helt åt ett specifikt sjukhus. Allmänna arbetsuppgifter innefattar ärendehantering och konsultation med primärvårdsgivare. Sjukhusvårdare markerar en förändring i sättet att tillhandahålla hälso- och sjukvårdstjänster till sjukhuspatienter, eftersom detta område är något nytt i vissa regioner i världen och efterfrågan ökar.
Arbetsuppgifterna för en slutenvårdsläkare börjar från det att en patient läggs in och fortsätter genom eftervårdsbesök. I egenskap av primär handläggare för en specifik patient är sjukhusläkaren ansvarig för att koordinera och schemalägga viktiga operationer och diagnostiska tester, samt samråda med tilldelade specialister angående deras vård. Dessa läkare arbetar för att säkerställa att sjukhusets förnödenheter och resurser är tillgängliga för att ge patienterna optimal vård och service. Vissa slutenvårdsläkare kan också vanligtvis hittas arbetande i egenskap av avdelningschefer, såsom chef för allmän kirurgi eller internmedicin.
Utbildning och utbildning av en slutenvårdsläkare börjar med en kandidatexamen i valfri huvudämne och slutförande av premedicinska vetenskapskurser inklusive organisk kemi och fysik. Efter läkarutbildningen, som vanligtvis varar i flera år, tenderar sjukhusläkare att slutföra residens i internmedicin, även om andra specialiteter också kvalificerar läkare för sjukhusvistelsepositioner. Andra sjukhusspecialister är psykiatri, onkologi och allmän kirurgi. Fellowship-program inom sjukhusmedicin växer fram för att utbilda internister inom detta område.
Allmänkirurgen är ibland anställd som slutenvårdsläkare, eftersom han eller hon utför en mängd olika kirurgiska ingrepp på sjukhus med fast personal. Hospitalistkirurger måste genomgå en rigorös studiekurs, eftersom de måste genomföra cirka 300 operationer som en del av residensutbildningen. För att bli en slutenvårdsläkare av denna typ krävs många års utbildning eftersom residenset är cirka fem år långt, efter att läkarutbildningen är klar.
På grund av en förutspådd brist på läkare från och med 2011, kan sjukhusvårdstjänster förväntas öka i takt med att privatpraktiserande läkare anpassar sig till vårdreformen. Många av dessa läkare överlåter vården av sina inlagda patienter till slutenvårdsläkare för att frigöra tid för sina praktiker. Inkomsterna för år 2011 för slutenvårdsläkare ökar som en följd av detta.