En sluten patient är en patient som måste vara inlagd i minst en natt för att få medicinsk behandling. Detta står i motsats till en poliklinisk patient, en patient som bara behöver stanna på ett sjukhus eller en klinik under en kort tid för sjukvård innan han återvänder hem. Inlagda patienter är ofta på sjukhus för kirurgiska ingrepp eller för övervakning efter olyckor eller allvarliga medicinska händelser som äventyrar deras hälsa på något sätt.
De flesta sjukhus försöker minimera antalet slutenvårdspatienter de har, begränsar sängutrymmet specifikt till dem som behöver det och uppmuntrar sin personal att utföra så många polikliniska ingrepp som möjligt. Detta görs av effektivitetsskäl, eftersom polikliniska patienter är billigare att ta hand om, och de uppskattar ofta att få gå hem efter att ingreppen är klara. Ibland kräver dock en patients tillstånd sjukhusvistelse.
Vid schemalagda medicinska ingrepp som operationer får en sluten patient vanligtvis en uppskattning av vistelsens längd, med en varning om att komplikationer kan förlänga vistelsen. I fallet med akuta tillstånd som kräver omedelbar vård, kan vårdgivare vara mindre i stånd att förutse hur länge en patient kommer att behöva stanna, eftersom patientens tillstånd kräver noggrann bedömning. Kroniska tillstånd kan kräva långa sjukhusvistelser, liksom vissa terminala tillstånd, på grund av den komplexa vården som krävs.
Att vara sluten patient kan vara frustrerande, eftersom det ofta krävs mycket liggande och det kan också bli extremt dyrt. Varje sluten patient på ett sjukhus kräver vård av vårdpersonal, tillsammans med uppmärksamhet från läkare och tekniker för att diagnostisera och behandla patientens tillstånd. Sjukhusvistelser tenderar också att innebära kostsamma medicinska tester och procedurer, och räkningen kan snabbt bli ganska stor. Mystiska akuta tillstånd kan vara särskilt kostsamma, eftersom läkare kan prova flera diagnos- och behandlingskurser innan de kan lösa problemet.
Många sjukhus inser att människor i allmänhet inte tycker om att vara patienter, och de tillhandahåller avledningar för sina inlagda patienter för att göra upplevelsen trevligare. Som ett minimum har ett sjukhus schemalagda besökstider för slutenvård, så att familj och vänner kan komma förbi för samtal och för att ta med efterfrågade bekvämligheter som böcker eller filmer. Många sjukhus har också uppsökande program med terapidjur, besökande präster och andra besökare som kan få kontakt med patienter för att minska deras tristess och frustration.