Betraktad som en anomali i världen idag, är en sluten ekonomi en strategi som fokuserar alla ekonomiska transaktioner inåt snarare än utåt. Tanken bakom den slutna ekonomin är att tillgodose alla konsumentbehov med köp och försäljning av varor och tjänster som produceras internt. Förutom att möta alla konsumenters behov och önskemål inom ekonomin, utesluter metoden även möjligheten att exportera varor och tjänster. Därmed anses ekonomin vara helt självförsörjande.
När begreppet en sluten ekonomi tillämpas på en geografisk plats som ett land, kallas systemet normalt för en autarki. I grund och botten går en autarki långt för att undvika handel med andra länder. Med hjälp av befolkningens naturresurser och kombinerade talanger kommer landet att försöka tillgodose alla önskemål och behov i landet genom utveckling och tillämpning av allt material som ligger inom landets geografiska gränser.
Slutna ekonomier är raka motsatsen till öppna ekonomier. Med en öppen ekonomi exporteras mycket av de varor och tjänster som produceras inom landet till kunder över hela världen. Samtidigt uppmuntrar den öppna ekonomin aktivt att importera alla varor eller tjänster som inte kan produceras inhemskt till konkurrenskraftiga priser. Den öppna ekonomin motiverar interaktionen i ett globalt samhälle, medan en sluten ekonomi definitivt bygger på konceptet om isolering från andra länder.
I dagens värld har idén om en sluten ekonomi blivit allt mindre praktisk. Nästan alla länder i världen fungerar med hjälp av importerade varor av någon typ. Samtidigt strävar de flesta länder aktivt efter att utveckla varor och tjänster som kan produceras till låg kostnad och säljas på annat håll med betydande vinst. Även i religiösa samfund som en gång kunde upprätthålla en sluten ekonomi inom ett agrarsamhälle, är trenden att inkludera en viss grad av ekonomisk interaktion med samhället i stort.