En slugcatcher är den del av ett rörledningssystem som avleder energin från vätskesniglar som intermittent uppstår och tillfälligt lagrar överskottsmaterial för senare bearbetning. Sniglar är stora volymer vätska eller gas som lämnar en rörledning som en enhet. Slugcatchern är placerad i slutet av en pipeline och fungerar som en buffert för att skydda processutrustning. Det kan vara en permanent fixtur som är utformad för att buffra all inmatning eller släppas online endast när en snigel förväntas.
Rörledningar som tillåter tvåfasflöde, eller samtidig transport av både vätska och gas, är föremål för slugbildning. Petroleum från en borrplats bär fickor av naturgas och vatten. Gasledningar upplever ofta kolvätekondensering och ansamlingar av vatten eller processkemikalier. När flödet av vätska och gas i en rörledning inte är konstant kan pluggar som nästan helt består av gas eller vätska bildas. Dessa ansamlingar kallas sniglar.
Variationer i höjden av en rörledning på grund av terräng kan orsaka att vätska samlas vid låga punkter och blockerar gasflödet. Gasen komprimeras bakom blockeringen tills trycket övervinner vikten av ansamlingen och lossar den. En vätskesnigel skapas som skjuts fram framför den expanderande gasen. Denna process är ansvarig för både terrängslamning och den stigarbaserade slugging som är vanlig för offshore-borranläggningar.
Under vissa förhållanden kommer gas som strömmar över en långsammare rörlig vätska att orsaka att en våg bildas. Om höjden på vågen når toppen av röret, börjar snigelbildning. Drivs fram av gasflödet, ackumulerar snigeln volym i flödesriktningen och tappar volym i motsatt riktning. De relativa ackumulerings- och förlusthastigheterna avgör om en ihållande slug resulterar. Denna bildningsprocess kallas hydrodynamisk slugging.
Piggning innebär att man för in anordningar i en rörledning för inspektion, underhåll eller rengöring. Vanligtvis stoppas inte rörledningsflödet under denna process. Följaktligen kommer pigging-sniglar ofta att bildas eftersom antingen flödet blockeras eller rörets innehåll trycks ut före anordningen. Till skillnad från andra fall av snigelbildning, som är periodiska, induceras denna typ.
Slugcatchers design varierar beroende på anläggningens behov, men det finns tre grundläggande kategorier. Slugcatchern av kärltyp är i allmänhet ett enkelt lagringskärl som också möjliggör separation av gas- och vätskefaserna. En flerrörs slugcatcher kan implementeras från standard rörledningsmaterial och har stor flexibilitet när det gäller att hantera ett brett utbud av flöden. I parkeringsslingans slugcatcher är separation och förvaring distinkta element. Separatorn kan vara av kärltyp medan lagringsdelen är en rörledningsslinga placerad på avstånd.