Ordet slalom kommer från det norska ordet slalam som syftar på en specifik vandringsled i Telemark, Norge, som yngre, mindre tränade skidåkare använde för att förbättra sina färdigheter. Idag kräver den alpina vintersporten slalom stor precision och skicklighet, såväl som snabbhet, för att navigera genom ett hinder av grindar (normalt två runda stolpar, samtidigt som man försöker ta sig utför med den snabbaste sluttiden. Den ursprungliga slalomsporten , som först utövades på 1930-talet och alltmer populär med tillkomsten av mekaniserade skidliftar, har fött upp två andra alpina evenemang, storslalom och Super G. Alla tre sporterna är med i alpina skidtävlingar över hela världen.
Grundtestet i slalom är att kunna åka skidor snabbt, utan att missa de skarpa svängarna runt grindar. För standardslalomloppet möter manliga skidåkare i allmänhet cirka 55-75 grindar, och kvinnliga åkare måste navigera runt 40-60 grindar. Grindarna är placerade på ett avstånd av cirka 30 fot (9.14 m) från varandra och kräver att skidåkaren utför många skickliga svängar för att hålla kursen för att kunna nå och gå runt nästa grind på lämpligt sätt. Om du missar en grind diskvalificeras du omedelbart, och med de nyare oflexibla stavarna fungerar inte längre en procedur som kallas blockering av grindarna, så skidåkarens kropp måste vända sig exakt för att lyckas åka runt en grind.
Poäng för slalom är en kombination av två åk; diskvalificering från ett enda åk innebär vanligtvis att tävlingen är över för skidåkaren. I en komplex formel får skidåkare poäng baserat på tid för att slutföra banan och på stil. I de flesta fall vinner fortfarande den snabbaste åkaren, men i vissa fall, när tidsmarginalen mellan två åkare är liten, kan en skidåkare med en något långsammare tid vinna baserat på stil. I de flesta internationella amatör- eller professionella tävlingar kanske skidåkare inte tränar på banan.
Storslalom är en längre bana, med längre avstånd mellan stolparna och större tonvikt på fart. Samma regler för diskvalificering gäller fortfarande – att missa en stolpe betyder att du är ute. Den kombinerade sporten Super G har färre grindar, och loppet äger rum på en downhillbana, så hastigheten är mycket snabbare och precisionen mycket utmanande.
En av de intressanta trenderna inom slalom är de olika längderna på skidor som har konstruerats under åren för att möta behoven av snabb och exakt skidåkning med enkel kurskorrigering. Kortare skidor, som mäter cirka 63 tum (160.02 cm) blev idrottares preferens i början av 2000-talet. Kortare skidor minskar dock stabiliteten för åkarna kraftigt och kan utgöra en fara. Detta tvingade Internationella skidförbundet (FIS) att begära specifika längder på skidor för slalom. För närvarande får ingen manlig skidåkare använda en skida kortare än 65 tum (165.1 cm), och ingen kvinna kan använda en skida kortare än 61 tum (155 cm) för att delta i slalomtävlingar på internationell nivå.