En slaktare är ett proffs som slaktar djur och säljer köttet. Utövare av denna traditionella handel finns över hela världen, från stormarknadsslaktare, som vanligtvis hanterar redan slaktade kadaver, till traditionella slaktare på landsbygden, som kan resa till gårdar för att slakta djur individuellt åt sina ägare. Slakteri är ett kvalificerat yrke som kräver ganska omfattande utbildning, och det är ofta ett familjehandel, där föräldrar förmedlar sina slaktkunskaper till sina barn.
Denna term på engelska går tillbaka till omkring 1300-talet, och den kommer från ett anglo-normaniskt ord, boucher, som betyder ”slaktare av getter.” Handeln med slakt är förstås mycket äldre än själva ordet. Redan 1529 använde människor också termen ”slaktare” för att hänvisa till en särskilt brutal mördare, i en hänvisning till traditionella slaktares färdigheter och förmodade kallblodighet.
Människor har slaktat djur och bearbetat dem för mat i tusentals år, och handeln med slaktare är förmodligen en av de äldsta yrkena på jorden. En traditionell slaktare är känd för att vara skicklig på att döda djur snabbt och humant, och för att förbereda deras kött för försäljning effektivt. Vissa slaktare ägnar sig också åt charkuterier och gör olika charkuterier tillgängliga för sina kunder.
Som du kanske föreställer dig är den här handeln inte för svaga hjärtan. En traditionell slaktare måste kunna hantera djur före slakt och han eller hon lär sig att skicka dem snabbt; vissa slaktare är specialiserade på kosher- eller halalslakteri, vilket kräver att slaktaren vidtar specifika åtgärder för att säkerställa att köttet överensstämmer med religiösa kostlagar. När ett djur väl har slaktats måste slaktkroppen hängas för att blöda medan slaktaren flår det, tar bort de vitala organen och sedan ”kläder” köttet och skär det i sektioner för försäljning.
Olika regioner i världen har sina egna traditionella köttstycken, så slaktare runt om i världen klär sitt kött väldigt olika. I samtliga fall är slaktarens mål att isolera styckningsdelar av hög kvalitet från styckningsdelar av lägre värde, skapa minimalt med slöseri med köttet och hantera det varsamt för att minska risken för kontaminering. Dessa färdigheter lär man sig vanligtvis i en lärlingsutbildning hos en skicklig slaktare.
Moderna slaktare kan välja en rad olika sätt att utöva sin handel. I stora delar av västvärlden har slaktutövningen skilts från slaktkonsten, där djur bearbetas i centraliserade slakterier som också utövar grov slakt, flå djuren och avlägsnar deras inre organ. I en stormarknad med slaktdisk kan en slaktare ta emot slaktkroppar som redan har sektionerats i större styckningar och han eller hon väljer det bästa sättet att dela upp köttet ytterligare. Boutiqueslaktare kan ta emot halva slaktkroppar, så att de kan välja de bästa styckningsdelarna och kurera köttet efter önskemål. Vissa traditionella slaktare både slaktar och bearbetar kött, vanligtvis på landsbygden.