Om du bor i något större stadsområde, är chansen stor att du känner till frustrationen av långa pendlingar, stopp och att behöva räkna in extra tid för att komma nästan vart som helst. Du har förmodligen till och med suttit på motorvägen och önskat att din bil kunde resa sig upp och helt enkelt flyga över milsvida av stötfångare till stötfångare. Paul S. Moller, PhD och grundare av Aeronautical Engineering-programmet vid UC Davis, har ägnat 40 år åt att göra något åt det. Han har byggt en fungerande flygande bil.
Mollers M400 Skycar kan vara lite dyr på $3.5 till $5 miljoner US Dollars (USD) per pop när FAA initialt godkänner den för stadsbruk, men låt inte det avskräcka dig. Kostnaderna förväntas komma ner till rimliga $60 till 80 tusen USD när efterfrågan ökar.
Skycar kan nynna med i 350 mph (cirka 563 km/h) och nå 28 miles (ca 45 km) till gallon. Det är ett personligt fordon för vertikal start och landning (VTOL) som kan minska en timmes pendling till bara ett par minuter. Den kan drivas på bensin, diesel eller alkohol, vilket gör den mångsidig och anpassningsbar till vilken bränslekälla som helst som är lättillgänglig, och det är ett fordon med låg förorening. De roterande motorerna är små, lätta och effektiva, med få rörliga delar vilket resulterar i lite underhåll. Thrustrar roterar nedåt för vertikal lyftning, sedan plana för framåt eller bakåt dragkraft. Alla system är redundanta för maximal säkerhet, inklusive hydraulik, datorsystem och motorer. Dessutom kan detta fordon passa i ett enbilsgarage eller standardparkeringsplats designad för alla fordon.
Men det finns några nackdelar. Med tre hjul är Skycar gatulaglig men avsedd för korta vägutflykter under 35 mph (cirka 56 km/h). Fordonet producerar betydande oljud vid start och landning, vilket gör det nödvändigt att använda vertiportar – avsedda områden för personliga VTOL-farkoster att landa och starta. Tanken är att ägaren skulle köra till en närliggande vertiport och sedan ta sig till jobbet. Fordonet skulle resa till en annan vertiport nära destinationspunkten och sedan köra till den faktiska destinationen. Omvänt kan stora företag bygga sina egna vertiportar på taket, vilket gör att anställda kan landa och parkera. Incitamentet skulle vara högt för en sådan konstruktion, eftersom en vertiport inte kräver mycket mer än en liten, platt, hård yta och, i exemplet, tillgång till en parkerings- eller förrådsstruktur.
Skycar kommer att kräva att föraren skaffar sig ett ”powered lift”-flygcertifikat i FAA-kategorin ”power lift normal”. Som sagt, den har bara två enkla kontroller som piloten använder för att tala om för det mycket avancerade datorsystemet vilka manövrar han eller hon vill göra. Datorn gör själva flygningen, och detta autopilotsystem backas upp av redundanser för att garantera säkerheten.
FAA påstås utveckla ett system för att styra personliga flygfarkoster på samma sätt som de styr offentliga flygplan. Detta skulle undvika de olyckor som kan tyckas oundvikliga om människor personligen piloterade genom himlen för att arbeta. Istället lägger piloten en kurs och FAA kommer tillbaka till Skycars datoriserade system med den färdplan som den kommer att följa för att nå sin destination.
I senare generationer föreställer sig Möller flygtaxibilar utan förare som helt enkelt svarar på avsändningssamtal och tar passagerare dit de vill via ett enkelt gränssnitt. I dessa senare generationer kommer det inte att krävas flygcertifikat.
Ett personligt VTOL-farkost ansågs vara omöjligt att skapa på grund av inneboende problem i den fysik som krävs för ett sådant fordon. Detta gör Skycar unik bland en liten mängd föreslagna flygande bilar, av vilka många kräver landningsbanor och flyger mer som flygplan med fasta vingar än helikoptrar. Eftersom designen förbättras för att reducera motorbuller vid start och landning, kan det hända att vertiportar inte är nödvändiga och spontana lyft och landningar i stadsområden kan tillåtas.
Det finns så många ekonomiska och miljömässiga fördelar med flygande bilar av det här slaget att det är nästan omöjligt att överskatta vilken effekt en prisvärd, säker modell kan ha, särskilt i stadsområden. En stor del av föroreningarna som genereras av trafiken kommer från bilar som går på tomgång eller går i låga hastigheter. Skycars skulle tillbringa större delen av sin restid i höga hastigheter och bränna mycket renare. De skulle lindra trängseln och kräver ingen kostsam infrastruktur. Till och med ett områdesfält skulle kunna fungera som en utsedd vertiport. De körs också på alternativa bränslekällor, såsom rent brinnande alkohol.
Flygande bilar skulle göra det möjligt för familjer att bo var de vill, längre från urbana arbetscentra i mer överkomliga områden, inklusive landsbygdsmiljöer. Ändå skulle Skycar inte kräva nya vägar eller motorvägssystem för att asfaltera över land. Miljön skulle bevaras. Nuvarande motorvägssystem skulle också så småningom se mindre slitage, vilket sparar pengar på att reparera infrastruktur. Samåkning skulle också vara möjligt eftersom varje destination skulle vara bara några minuter bort, och efter en lång dags arbete, skulle ingen behöva köra. Det här fordonet öppnar dörren till sysselsättning även i andra stater, medan en pendling på till och med en timme kan spenderas väl på att arbeta, medan autopiloten tar passageraren till hans eller hennes destination. Trafikolyckor skulle minska proportionellt, liksom risken för olyckor till följd av rattfylleri eller trötthet.
Ekonomin skulle också gynnas av en flygande bil som Skycar. Köpcentrum, restauranger och företag av alla slag skulle njuta av icke-lokal trafik, eftersom att resa till och med 100 miles (161 km) för middag skulle vara bara 17 minuters resa. Många liv skulle kunna tänkas räddas eftersom sjukhusen skulle vara inom nära räckhåll. Specialiserade Skycars kommer sannolikt också att användas för nöd- och militärapplikationer.