I allmänhet är en skuggningskoefficient ett mått på hur väl glasfönster eller paneler är värmeisolerade. Detta är särskilt relevant för att bestämma hur väl glaset skyddar insidan av en byggnad från värmen som genereras av direkt solljus. Måttet på koefficienten påverkas av flera faktorer, inklusive glasets färg, tjocklek och reflektionsförmåga.
Solvärme kan antingen förstoras eller minimeras med en glaspanel, som ett fönster eller takfönster. Skuggningskoefficienten hänvisar till förmågan hos en viss glasruta att minimera solvärmen mätt mot en 0.13 tum (cirka 25 mm) tjock panel av klart glas. Koefficienten uttrycks vanligtvis som ett tal mellan noll och ett. Ju lägre betyg, desto mindre solvärme överförs genom glaset, och desto större är dess skuggningsförmåga.
Koefficienten påverkas av flera faktorer. En sådan faktor är färgen på glaset. I allmänhet ökar mörkare färger eller beläggningar på glaset skuggningskoefficienten. Detta innebär att mörkare eller tonade fönster vanligtvis tillåter mindre solvärme att överföras till området som skyddas.
En annan faktor som påverkar koefficienten är glasets reflektionsförmåga. Det finns vissa glasmaterial som kan användas för att belägga glas som ger exteriören en reflekterande, spegelliknande kvalitet. Detta innebär att en del av solvärmen reflekteras bort från fönstret, vilket ökar koefficienten. Glasets tjocklek kan också påverka dess förmåga att överföra solvärme, och ofta kommer tjockare glas att ha en högre skuggningskoefficient, speciellt om en kombination av toning eller glasering används.
Att korrekt mäta skuggningskoefficienten för glaspaneler är särskilt relevant när man tar itu med problemet med större byggnader. Generellt sett har en stor byggnad, som ett höghus kontorstorn eller inomhusköpcentrum, mycket exponerat glas i sin konstruktion. Det finns följaktligen en oro för solvärmens inverkan på invändig kyla. Om inte glaspanelerna som används har en hög nyanskoefficient, är chansen stor att byggnadens inre blir otroligt svår att hålla svalt, särskilt under varma sommarmånader.
Det finns tillfällen då en lägre skuggningskoefficient önskas. Med andra ord, vissa strukturer, såsom växthus eller slutna poolområden, försöker använda glaspaneler som överför solvärme snarare än att blockera den. I sådana fall används glas som har en extremt låg skuggningskoefficient för att accentuera solvärmen som genereras.