En lagerhållningsenhet (SKU) är ett unikt nummer som används för att identifiera en fakturerbar artikel i ett företags lager. Med hjälp av dessa siffror kan företag hålla reda på de kvantiteter de har i lager, och de kan hantera lager effektivt med hjälp av datoriserade system, snarare än att behöva hålla reda på allt för hand. SKU:er är vanligtvis unika för de företag där de används, vilket gör att en identisk produkt kan ha olika nummer om den hanteras och säljs av olika företag.
Ett företag kan tilldela ett SKU-nummer till en fysisk vara, till exempel en låda med tallrikar till försäljning. Dessa nummer kan också användas för att identifiera tjänster och mer immateriella enheter, som garantier, för att skapa ett system som kan användas för spårning och fakturering. När det gäller något som en garanti, gör användningen av SKU:er det möjligt för ett företag att hålla reda på hur många garantier som säljs på olika platser och hur många garantikontrakt det har för sina produkter totalt.
När en lagerhållningsenhet tilldelas, återspeglar numret den minsta möjliga enhet som en butik kommer att lagra. I ett lager är detta vanligtvis en låda som innehåller multiplar av samma artikel, medan enskilda butiker skulle tilldela ett nummer till varje enskild artikel. Detta kan vara förvirrande för konsumenterna, eftersom kartonger och enstaka föremål ofta har namnnumret tilldelat. Även om skillnaden mellan en låda med något och en enda vara vanligtvis är uppenbar i butiken, kan det vara knepigare när man beställer produkter online eller via telefon.
I vissa fall innehåller en SKU en del av produktnumret eller den universella produktkoden (UPC) som tilldelats av tillverkaren, men så är inte alltid fallet. I fall av föremål som finns i flera stilar, identifierar den första delen av numret föremålet, till exempel 1234 för ett par byxor, och den andra delen betecknar stilen, som B12 för ”svart, storlek 12.” SKU:er skrivs vanligtvis ut i streckkodsformat på produktetiketter så att de kan läsas av en streckkodsläsare, vilket gör det lättare att spåra och hantera lager.
En SKU kan också bäddas in i en RFID-tagg, så att lageruppdateringar kan göras när en produkt passerar en RFID-läsare. Detta kan vara extremt användbart när produkter flyttas i hög volym, eftersom det inte finns något behov av att handskanna enskilda produkter och lådor, eftersom RFID-systemet skannar automatiskt. Dessa system kan också användas för att hjälpa människor att hitta produkter i ett lager, där anställda använder handhållna läsare för att komma in på specifika taggar.